Binnenkort viert de hele wereld weer carnaval. In New Orleans gaat men nog eens volledig los op Vastenavond met Mardi Gras en wie droomt er niet van de Samba te dansen op het strand van Copacabana tijdens de carnavalsactiviteiten in Rio de Janeiro?

In eigen land komen op Vastenavond de Gilles naar buiten en in Aalst sluit men de carnavalfestiviteiten af met de Stoet van de Voil Jeanetten. Maar het mooiste carnavalsfeest in Europa vindt plaats in Venetië. Het duurt ook langer dan elders, ruim twee weken.

Het woord carnevale is afgeleid van het Latijn, carnem levare, en betekent zoveel als ‘afscheid nemen van vlees’, wat duidt op de vastenperiode die ingaat op Aswoensdag en tot Pasen duurt.

Het Carnaval van Venetië spreekt velen tot de verbeelding. Vooral  vanwege de prachtige gewaden en maskers. Maar natuurlijk ook vanwege de feesten, bals en voorstellingen. Vroeger vormden de maskers en gewaden een geweldige vermomming, waardoor iedereen zich anders voor kon doen dan in het dagelijkse leven.

Het oudste document dat gevonden is over het gebruik van maskers in Venetië dateert van 2 mei 1268. Het is echter niet altijd feest geweest. De traditionele viering van carnaval werd namelijk eind 18de eeuw stopgezet, waarschijnlijk onder druk van Napoleon.

Pas in de tweede helft van de 20ste eeuw sloot men weer aan met de traditie en is het ondertussen uitgegroeid tot  één van de beroemdste carnavals in Europa. Het feest begint traditioneel in de wijk Cannareggio eind januari met een parade van boten door de kanalen van Venetië.

Maar het hoogtepunt vindt plaats in het eigenlijke carnavalsweekend met ‘Il Volo dell’Angelo’, de vlucht van de engel. Vanaf de 92 meter hoge Campanile (de klokkentoren op het San Marcoplein) vliegt een engel naar beneden. En bij die vlucht was ik aanwezig in 2015 toen die plaats vond op 8 februari…

Carnavalszondag wordt ’s morgens op gang getrokken met een roeiwedstrijd in het teken van carnaval op het Canal Grande.

Uitgedost met een prachtig masker, vind ik het om 11uur stilaan tijd worden om richting San Marco plein te gaan, zodat ik hopelijk nog een goed plaatsje kan veroveren als om 12 uur ‘Il Volo dell’Angelo’ begint. Het blijkt iets rustiger te zijn dan de andere jaren en ik kan mij nog comfortabel op het plein bewegen en zoek mijn plaatsje op, recht onder de kabel waaraan de engel zal vliegen.

De engel vliegt altijd op de zondag van het Venetiaanse carnavalsweekend en die vlucht is de officiële start van carnaval. Het is een halsbrekende maar tegelijkertijd sprookjesachtige toer die in elk geval mijn hart sneller doet kloppen.

Heel vroeger klopten de harten nog heel wat sneller, want oorspronkelijk liep een koorddanser hoog boven het Piazza San Marco naar het balkon van het Palazzo Ducale. Na ruim 250 jaar ging het echter een keer mis. Na dit tragische ongeluk werd de koorddanser vervangen door een houten duif, die tijdens zijn vlucht over het Piazza San Marco confetti over de bezoekers uitstrooide.

De inwoners van Venetië wilden in 2001 toch weer hun engel terug, en zo geschiedde. De engel wandelt echter niet meer op een over het plein gespannen touw, maar vliegt vanaf de 92 meter hoge campanile naar beneden.

Een echt spektakel, zeker ook omdat de engel vaak een bekende Italiaanse zangeres of actrice is. Marianna Serena, winnares van de Festa della Marie 2014 (zijnde de carnavalsoptocht), is deze keer de engel.

Het is een ontroerend moment als ze neerdaalt te midden van een tot stilte gekomen publiek (en dat voor Italianen :-)) terwijl op de achtergrond engelachtige muziek weerklinkt. Ik pink een traantje weg onder mijn masker.

Na de vlucht probeer ik snel van het plein af te komen, maar met zoveel mensen is dat bijna niet te doen. Dus dood ik de tijd met het bewonderen van de prachtige kostuums en maskers van de carnavalisten. Sommige moeten toch wat geld gekost hebben.

Gewillig poseren ze voor mijn camera, en bij een dankjewel van mijn zijde, buigen zij nederig het hoofd. Ik heb een beetje spijt dat ik wegens tijdsgebrek niet kan deelnemen aan één van de vele gemaskerde bals.

Dit zijn unieke dagen en deelnemen aan carnaval kan uiteraard gecombineerd  worden met een klassieke citytrip naar Venetië (zie reisnieuws van 30 januari) . Het maakt de stad er nog meer sprookjesachtig op.

We hebben niet de Samba gedanst zoals in Rio, geen stoet gezien van de Voil Jeanetten in Aalsjt, geen hoempapa gedanst zoals in Nederland, er was geen spoor van de Gilles de Binche en er hing ook niet de sfeer van Mardi Gras in New Orleans.

Wat we wel zagen was een uniek feest dat nog dagen zal duren. Ik waande me bijwijlen in een sprookje met prachtige kostuums. Het is inderdaad het mooiste carnavalsfeest van Europa.