De Roussillon, en nadien Frans Baskenland: onze twee bestemmingen voor de gebruikelijke juni-vakantie. Chambre d’hôtes voor onderweg, hotel voor de eerste etappe, appartement voor de laatste etappe … alles was netjes op voorhand geboekt. Ik hou wel van wat zekerheid op dat vlak.

Onze eerste stop was in de Auvergne waar ik een overnachting geboekt had midden in het natuurpark ‘Volcans d’Auvergne’. Het regende lichtjes toen we daar aankwamen en het hele gebied leek mij erg donker en somber. Brrr. De volgende morgen goot het en zag je geen hand voor ogen van de mist.

Ondanks het feit dat een vriendin van me ons de prachtige weerspreuk “Rond den elven komt het weder tot z’n zelven, maar om half tien kan je er nog niets van zien” had meegegeven, hebben we daarop niet gewacht en zijn we eerder dan gepland in full speed richting zuiden vertrokken, naar het warme weer. Dachten we, maar aangekomen in Argelès-sur-Mer viel dat behoorlijk tegen. De zon scheen wel een beetje maar het waaide hard en de wind was fris.

We settelden ons in het vooraf geboekte hotel van de keten Relais du Silence, en trokken op verkenning. Het haventje was op zich wel gezellig maar om daar aan het water wat te eten was het te koud.

Tijdens onze vijf dagen in de Roussillon is het weer gestadig zonniger en warmer geworden en hebben we prachtige uitstappen gemaakt naar nabij gelegen stadjes zoals Collioure en Banyuls, maar ook in de Pyrénées Orientales en het Pays des Cathars waar we de ruines van het Château de Peyrepertuse en Quéribus hebben bezocht, evenals de wonderlijke speling van de natuur, Les Orgues, in Ile-sur-Têt.

Een schitterend gebied. We vonden het allebei heerlijk om met het dak neergeklapt aan een gezapig tempo over de smalle en bochtige weggetjes te cruisen. Pure ontspanning!

De dag dat we uit de Roussillon vertrokken naar Frans Baskenland – dwars door Zuid-Frankrijk de Pyreneeën over dus – was het snikheet! Dat beloofde voor het tweede deel van onze vakantie …

Na check-in in het gehuurde appartement in Saint-Jean-de-Luz togen we op verkenning. Ons viel de vreemde bouwstijl op. ‘Vreemd’ in die zin dat het plaatje niet klopte: vakwerkhuizen met donker gekleurde houten balkonnen, inclusief geraniums en massa’s hortensia’s in de tuinen.

Het leek wel of we in een of andere bergstreek waren aanbeland. Geen bougainvillea’s hier, geen oleanders, zelfs niet één armzalig palmboompje … Enfin, niet getreurd. De stranden waren prachtig breed met goudgeel fijn zand, en een enorm goede surf voor de liefhebbers.

Het was er alleen wel broeierig heet, 36 graden gaf de buitentemperatuurmeter in de auto aan. 90 percent vochtig wist de hygrometer op een pleintje ons te vertellen.

Het mondaine Biarritz hebben we bezocht (my cup of tea), de bakermat van de espadrilles. Natuurlijk heb ik ook een paar gekocht, de échte, met een lint rond de enkel, in koraalrood.

Na dag 2 veranderde het weer. ’s Morgens was het nog half zonnig, maar tegen de middag kwamen de wolken opzetten en ’s avonds regende het vaak. Nog een paar dagen later zou het niet meer ophouden met regenen en bedroeg de dagtemperatuur nog 14 graden.

Een halve dag hebben we op het strand gezeten en voor de rest van de tijd hebben we veel sightseeing gedaan in de buurt en wat verder weg: o.m. Hondaribbia, een vissersdorp net over de Spaanse grens, met het houten treintje naar La Rhune (in de bergen en koud dat het was!), naar de Col d’Aubisque in de Hautes Pyrénées (prachtig!), naar Bayonne (jambon de Bayonne gegeten natuurlijk) in de regen en naar Donostia (San Sebastián) in de regen op txikiteo (pinxtos hopping).

Toen hadden we het helemaal gehad met de regen en de kou en zijn we voortijdig naar huis terug afgereisd.

Mijn speciale dank gaat uit naar Claire, onze GPS-dame, die ons feilloos doorheen het hele parcours heeft geleid. ‘Zij’ is Nederlandse en haar Frans is voor verbetering vatbaar, maar ook dat went. Zo hadden we in het begin niet meteen door wat ze bedoelde met “500 meter doorrijden op de départementale c’est ça”. Later begrepen we dat ze de départementale 16A (seize A) bedoelde.

🙂