Om de lange winter te ontvluchten nemen we een kort verlof in Frankrijk en gaan logeren in Arles, het episch centrum van de Provence. Van hieruit zullen we de omgeving verkennen.

We starten onze verkenningstocht door Arles ,bij de oude stadsmuren, we logeren er vlakbij. De stadswandeling doen we in het teken van twee aantrekkingspolen nl: de Romeinse periode en Vincent Van Gogh.

Arles werd door de Romeinen weleens het Rome van de Galliërs genoemd! Het amfitheater of arena is indrukwekkend en vrij goed bewaard gebleven, het is overdreven gerestaureerd vinden we.

Iets verder komen we langs het antieke theater, gebouwd omstreeks 27 voor Christus, het doet nu dienst als festivalruimte en diverse andere evenementen.

Arles is een leuk stadje met schilderachtige straatjes en toffe pleintjes.
Via het stadhuis komen we op de “Place de la République”.

Het hoogtepunt is wel de “l’eglise de Trophime” met zijn uniek portaal en een wondermooi interieur.

We slenteren verder tot op het gezellige “Place de Forum” met zijn vele winkeltjes, bars en restaurants, hier worden de Santons gemaakt, het zijn kleine porseleinen beeldjes.

Een andere aantrekkingspool van Arles is het “Van Goghmuseum”. Van Gogh verbleef slechts één jaar in Arles en toch liet hij er zijn stempel na. In het instituut St Esprit werd hij een tijdje opgenomen.

Uiteindelijk komen we terug aan bij de Romeinen, op de oevers van de Rhône wandelen we langs de thermen van Constantijn.

Noordwaarts in de Provence belanden we in Avignon, de bezienswaardigheid van deze stad is zonder twijfel het Pausenpaleis en de burg Saint Benezet, sinds 1995 werelderfgoed.

De duizenden toeristen komen in de eerste plaatst voor een bezoek aan dit unieke bouwwerk.
Dit gotische vestingpaleis werd in de 14de eeuw door de pausen gebouwd. Het was lange tijd de hoofdzetel van de Rooms-katholieke kerk.

De eerste paus die besloot van Avignon zijn hoofdzetel te maken was Paus Clemens V.

Het paleis werd in twee delen gebouwd: het Palais Vieux in de oost- en noordvleugel en het Palais Neuf, in de zuid- en westvleugel. Het fort, 11.000 m² groot, verbergt nog steeds een doolhof van kamers, gangen, galerijen en kapellen.

Tijdens de Franse Revolutie werd het fort geplunderd. Van het meubilair blijft dus niet veel over. Schilderijen, beeldhouwwerken, wandtapijten en zilverwerk werden weggehaald toen het paleis in de 19de eeuw dienst deed als kazerne.

Toch geeft het reusachtige paleis je nog steeds een erg goed beeld van de rijkdom van de pausen, zij waren zeker geen toonbeeld van soberheid.

Wie heeft het beroemde kinderliedje ‘Sur le Pont d’Avignon’ nog nooit gehoord ? De Pont d’Avignon of de Pont Saint-Bénezet is een brug over de Rhône, die ooit naar het plaatsje Villeneuve-lès-Avignon leidde. De brug werd gebouwd in de 12e eeuw, ze werd in 1668 door een overstroming verwoest. Slechts vier van de oorspronkelijk 22 bogen van de brug staan nog overeind.

Het Place de l’Horloge is een groot, autovrij plein in het hartje van Avignon. Hier vinden we het 18de-eeuwse Hôtel de Ville, het stadhuis, de opera en de Eglise St. Agricole, na de kathedraal de oudste kerk van Avignon

Naast het Palais des Papes staat de 12de-eeuwse Cathédrale Notre-Dame des Doms, een ander belangrijk monument van de stad. Op deze plaats zou de Heilige Martha in 1069 een kerk gebouwd hebben ter ere van de Heilige Maagd.

Een paar honderden trappen leiden naar het hoogste punt van Avignon, hier krijgen we sublieme panorama’s van de ganse Provence te zien.

Het vergulde beeld van de maagd Maria valt al van ver op, binnen in de kathedraal zijn de 15de-eeuwse romaanse koepel en de gotische tombe van Johannes XXII zijn de moeite waard, maar ook de vele fresco’s en schilderijen maken van dit bouwwerk een topattractie

Op de weg van Avignon naar Arles ligt de stad Tarascon, Tarascon is een mooie dynamische authentieke Provençaalse stad, het sfeervolle oude centrum met mooie straatjes omzoomd door arcades en huizen van witte steen is goed bewaard gebleven.

Het imposante chateau de Tarascon van koning René troont hoog uit boven het water van de Rhône.

Voilà zoals daarnet gezegd trekken we door les Alpilles.

We zetten de auto aan de kant en trekken te voet over het oud Romeins Aquaduct van Barbegal.
Dit aquaduct voorzag de stad Arles van drinkbaar water.

In Fontveille vind je “le moulin de Daudet”. Het is een van de beroemdste literaire herkenningspunten in Frankrijk. Alphonse Daudet werd in Nîmes geboren.

In 1860 verscheen zijn boek “Lettres de mon moulin (brieven uit mijn molen)”,drieëntwintig verhalen over het leven in de Provence.

Zelf heeft Daudet nooit in een molen gewoond, maar de verhalen die de molenaars hem vertelden verwerkte hij op originele wijze in zijn boek.

In de Alpilles liggen vele kleine dorpen zoals Eygalières, stuk voor stuk zijn dit pareltjes die het bezoeken waard zijn. De Chapelle Sainte Sixte staat op een rotsachtige heuvel, ooit stond hier een heidense kapel die gewijd was aan het water.

St. Rémy is een typisch Provençaal stadje. We nemen een kijkje in de grote kathedraal die ons imponeert.

In Saint Remy kan je heerlijk dwalen door de nauwe straatjes met gezellige cafés, restaurants winkeltjes en galerieën..

Hier is ook de geboorteplaats van de medicus Nostradamus.

Van verre kan je de hoge en kale rots zien liggen waarop het meest bezochte dorp van de Provence ligt, namelijk Les Baux de Provence.

Les Baux is immers Provençaals voor ‘witte berg’ en de tafelberg waarop dit dorpje, met zijn burcht ligt, is bijna echt wit.

Om bij de burcht te komen loop je door steile nauwe straatjes door het dorp, omhoog de berg op. Een bezoek aan de burcht is leuk, zeker vanwege de audiotour die veel informatie geeft over het voormalige burchtleven en de omgeving.

Vanaf de top heb je een enig uitzicht over “ Les Alpilles”.

Vanuit Arles gaat het zuidwaarts naar de middellandse zee, de weg doorkruist de Camargue.
De Camargue is gekend om zijn flamingo’s, zijn stieren en wilde paarden.

De weg loopt dood in St Marie de la Mer, hoofdstad van de Camargue, in de zomer vol toeristen en vakantiegangers. De stad is eveneens bekend als een bedevaartplaats, van met name, Spaanse roma.

We maken een korte wandeling door dit vriendelijk stadje.

Terwijl we in de Provence zijn ontdekken we dat er in Salon-en-Provence een grote airshow plaatsvindt.

De airshow wordt dit jaar gehouden ter gelegenheid van het 60 jarig bestaan van de fameuze “Patrouille de France”.

Samen met 200.000 bezoekers genieten we van het unieke spektakel gebracht door de grootste stuntteams ter wereld.

Deze te korte vakantie in de Provence is zo voorbij gevlogen. We genoten van het lekkere eten en van de sublieme wijn, van het wandelen en het filmen, gewoon alles wat bij vakantie hoort! 

We keren zeker nog eens terug naar de prachtige Provence!