Vraag jij je ooit af hoe onze landen aan hun naam geraakt zijn? Quartz, een digitaal nieuwsplatform dat zich richt op globaal, economisch nieuws, heeft onderzoek gedaan naar 197 landsnamen. Ze kwamen tot de conclusie dat de herkomst van al deze namen ondergebracht kan worden in vier categorieën.

Elk van deze 197 landen (zoals opgesomd in ’the Oxford Concise Dictionary of World Place-Name’s) kan teruggeleid worden naar van een stam, een geografische beschrijving, een eigenschap van het land of een belangrijk persoon.

Enkele bekende voorbeelden van deze eerste categorie zijn de volgende:

• Frankrijk: vernoemd naar de ‘Franks’, die het land veroverde in de middeleeuwen.
• Engeland: vernoemd naar de ‘Angelen’, een van de Germaanse stammen die het eiland na de Romeinen koloniseerden.
• Vietnam: vernoemd naar de ‘Viets’ van het zuiden.

Hieronder vind je een overzicht terug van alle landen die hun naam te danken hebben aan een stam.

Als tweede op ons lijstje, staat de categorie ‘landen die vernoemd werden naar een geografische beschrijving’. Deze groep is de kleinste met slechts 25 landen die volgens Quartz vernoemd werden naar een ‘directional description’. Enkele bekende voorbeelden hiervan zijn:

• Japan: Nippon is de naam die de Japanners zelf hanteren voor hun land. Dit betekent letterlijk ‘het land van de rijzende zon’. Dit wijst op zijn geografische locatie, ten oosten van China.
• Noorwegen: werd gedoopt als ’the northern way’ door de Angelsaksen in 880.
• Australië: kreeg van de oude Grieken de naam en het betekent letterlijk ‘onbekend zuidelijk land’.

De derde categorie in ons lijstje zijn de landen die hun naam te danken hebben aan een speciale eigenschap.

• IJsland: vertaalt letterlijk naar het land van ijs en is vrij vanzelfsprekend. Een naam die het land gekregen heeft van de Noorse Viking Hrafna-Flóki Vilgerðarson.
• Haïti: betekent letterlijk bergachtig land, een naam die het land te danken heeft aan de revolutionaire Jean-Jacques Dessalines.
• Barbados: wordt vertaald naar ‘de bebaarde’ in het Portugees. Er wordt gedacht dat dit wijst op ‘het hangende uiterlijk’ van de typerende vijgenbomen.

Hieronder vind je een overzicht terug van alle landen die hun naam te danken hebben hebben aan een speciale feature van het land zelf.

Als laatste categorie hebben we nog de landen die hun naam te danken hebben aan belangrijke of invloedrijke mensen. We zetten ze even op een rijtje.

• Sint Lucia: werd vernoemd naar de katholieke ‘Saint Lucy’, die erg aanbid werd in de middeleeuwen.
• Colombia: krijg zijn naam van de befaamde ontdekkingsreiziger Christopher Columbus.
• Philippijnen: verwijst naar de Spaanse ontdekkingsreiziger Ruy López de Villalobos die op tocht ging in naam van Koning Philip II van Spanje in 1542.

Uiteraard zijn er nog een enkele landen die niet één van deze 4 categorieën ingedeeld kunnen worden. Quartz bundelt deze 20-tal landen in een ‘speciallekes’ categorie, waar het gokken geblazen is naar de herkomst van de naam.

Ken jij nog leuke landennamen met hun respectievelijke betekenis? Plaats ze dan gerust in een opmerking of stuur een berichtje via onze contactpagina.