De ultieme reisbestemming, en daar is niets te veel mee gezegd. Het nieuwe Zuid-Afrika is één groot paradox, eigenlijk een herboren land maar er zal nog veel tijd overheen gaan om in deze smeltkroes iedereen over hun erfgoed te kunnen laten beschikken.

Zuid-Afrika heeft letterlijk en figuurlijk alles in huis: geschiedenis, cultuur, lekker eten, oneindig afwisselende landschappen, een gevarieerde flora, en z’n magnifieke natuur, dé reden voor veel bezoekers aan dit fantastisch land. Eigenlijk voor mezelf was dit een jongensdroom die in vervulling ging, Afrikaanse dieren fotograferen in het wild.

Maar daar m’n eega er niet voor te vinden was om elke avond in een tent te slapen met struinende leeuwen er rond, hebben we uiteindelijk beslist om er een gemengde rondreis van te maken, van Oost naar West via een uitstekend wegennet. Uiteindelijk was dit een goede beslissing.

Mezelf heb ik tegoed gedaan met het zoeken naar de “Big five “en trokken we van noord naar zuid door “Kruger National Park “een ultieme roadtrip in de ontluikende lente van de maand september. Het park is genoemd naar de president Paul Kruger in 1883.

Heb ik kunnen fotograferen? Heb ik de “Vijf“gevonden, zijnde: leeuw, luipaard, buffel, neushoorn en olifant? Jawel tot tweemaal toe zelfs, ook nogmaals in een ander park. Het park is grensoverschrijdend met Zimbabwe en Mozambique en beslaat in totaal 35.000 km², en is daarmee groter dan België. Een aanrader: ga ook eens ‘s nachts dieren spotten met een lokale gids.

Iedereen die als toerist dit unieke land bezoekt wil zich verwonderen aan de meest gekende trekpleisters zoals: Tafelberg, Kaapstad met z’n swingend uitgangsleven, de grotten van Sterkfontein, Drakensberg Park, de watervallen van Bourke’s Luck Potholes genoemd naar een goudzoeker, de monding van Stormrivier, het Garden Route Nationaal park, Kaap de goede Hoop of één van de vele wijnhuizen.

Maar Zuid-Afrika biedt meer, waaronder de prachtige architectuur gaande van de Kaapse-Hollandhuizen tot de bijenkorfhutten van de oorspronkelijke Zoeloe bewoners. Een keuken om U tegen te zeggen door de mix van Maleise invloeden en traditionele Afrikaanse stoofpotten, lokale wijnen gebotteld in eiken vaten voor ieders beurs.

Steek ook je neus eens in een choquerend Township alwaar je met beide voeten op de grond wordt gedrukt. Bezoek zeker Tsitsikamma National Park waar weinig toeristen komen en je op ‘s werelds mooiste strand komt te staan met een uniek uitzicht over de golven van de Indische Oceaan, met achter je een groot bos vol wilde aronskelken of “Varkoor “in het zuid Afrikaans.

Wat me mond snoerde was het imposante “Taalmonument“ wat voor de verschillende talen in Zuid-Afrika staat en een ode is aan moderne architectuur. Rij zelf of laat je vervoeren over de mooiste bergpas van Zuid-Afrika namelijk de “Swartbegpas“ gelegen ten noorden van Outshoorn.

Een slingerende gravelweg met onoverzichtelijke haarspelbochten voert je naar een hoogte van 1568 m, dit over een lengte van twaalf kilometer met een stijgingspercentage van 8 %, maar met een magnifiek uitzicht als beloning. Niet voor watjes die aan hoogtevrees lijden. Zelfs op deze eenzame hoogte vindt je mossel en oesterschelpen als fossiel in de steile rotswanden, daar waar ooit de zee heeft gestaan.

Ten Oosten van de Swartbergpas kan je je vergapen aan de machtige “Cango Caves “, grotten waar je vergast wordt op een prachtige aria uit een opera, live gezonden door de dienstdoende gids. Men kreeg er zowaar kippenvel van.

Verblijf enkele dagen in Pretoria en slenter door de straten overwelfd met de sluierende paarse jacaranda’s afgewisseld met een bezoek aan het Kruger House ingericht zoals toen hij er nog woonde, het prachtige Union Building met daarvoor het meters hoge standbeeld van Nelson Mandela en het Voortrekker Monument en museum.

Overnachten doe je meestal in prachtige Lodges gaande van basic met douche in de bush tot de meest luxueuze met jacuzzi op de kamer en een uitzicht waar je enkel maar van kan dromen, en zoals je enkel op tv kan bewonderen zoals in Planet Earth II.

Kortom Zuid-Afrika heeft voor elk wat wils. Voor iedereen die nog niet overtuigd mocht zijn zeg ik gewoon: doen! Je zal geen spijt hebben van wat je hebt gedaan, je kan enkel spijt hebben van wat je niet hebt gedaan.

Tekst en foto’s: Theo Daems