Muscat, de hoofdstad van het sultanaat Oman, ligt op een smalle strook land tussen zee en bergen. Het is een van de kleinste en heetste hoofdsteden van de wereld. Muscat heeft een warm en droog klimaat met lange en zeer hete zomers en warme winters.

Het is een rustige stad en nodigt uit om te wandelen op de zonnige corniche. Aan de haven liggen de overdekte vis-, vlees- en fruitsoeks.

Vooral ‘s morgens is het er druk. De verse visvangst wordt schoon gemaakt en aan de man gebracht. Het is hier verrassend proper en netjes. In de grootste natuurlijke haven ter wereld liggen traditionele Omani Dhows voor anker, dhows zijn houten boten met een bepaalde maanvorm.

In Muscat vindt je diverse moskeeën, hindoe tempels en kerken. Opvallend is de netheid in de straten en op de pleintjes en de rust die de mensen uitstralen. De Mutrah-soek is overdekt en heeft smalle steegjes die in de loop der eeuwen nauwelijks veranderd zijn. Op de diverse kruisingen zijn de koepels mooi versiert en steeds anders.

Hier zorgt een mengeling van kruiden, wierook en parfums voor een bedwelmende geur. Hier heerst nog altijd de drukke en gezellige oriëntaalse sfeer van vroeger. De belangrijkste soeksteeg komt uit op de kleine stadspoort, een schaduwrijke ontmoetingsplaats voor de plaatselijke mannen.

Verder op onze wandeling door de stad op weg naar het koninklijk paleis komen we langs het Muscat-Ford.

Deze vesting werd gebouwd door de Portugezen en kijkt uit over de haven. Het Mirani-ford net als het Jaladi-ford is gesloten voor het publiek. Iets verderop bevindt zich het mooie wijk Riyam met als symbool een grote witte wierookbrander hoog op een rots. Deze is opgenomen in een klein pretpark.

Op de nabije landtong ligt een oude ruïne van een toren die een mooi uitzicht biedt op de kust van Muscat. Deze toegangspoort is een mooi voorbeeld hoe Muscat werkt aan de verfraaiing van de stad.

Aan de baai van het oude Muscat ligt het officiële paleis van de sultan, het Qasr Al-Alam, vooral gebruikt voor speciale gelegenheden en staatsbezoeken. Het gebouw weerspiegelt een kleurrijke mengeling van Westerse, Indiase en futuristische stijlen. Tot zover onze dagtocht in het centrum van Muscat.

Op de tweede dag in Oman, doen we een uitstap die georganiseerd is door Costa cruises, met een bus we zijn op weg naar het stadje Nizwa. Dit kleine stadje, ongeveer 130 km land inwaarts, heeft naast zijn welbekende fort een grote veemarkt.

We nemen een kijkje. Er zijn mannen in witte jellaba’s die geiten en ezels kopen en verkopen, we zien vrouwen met makers, je kan alleen hun mond nog zien, zij verkopen kippen en andere opbrengsten uit hun tuin zoals diverse groenten.

Het Nizwa–fort met zijn grote cirkelvormige toren van meer dan 20 m hoog en een diameter van 40 m is de blikvanger van de stad. Het werd in de 17de eeuw opgetrokken en de bouw duurde meer dan 12 jaar.

Het ganse complex is gerestaureerd en goed onderhouden. Bovenaan heb je een schitterend uitzicht over de stad, de vruchtbare dadelpalmoase en de bergen. Van het Nizwa fort rijden wij naar het Jabreen kasteel.

Een bezoek aan dit kasteel of fort is een echte aanrader. Het is het mooiste fort van Oman en wordt terecht bestempeld als de kostbaarste parel van de Omanitische architectuur. Het fort werd in 1984 voortreffelijk gerestaureerd en geeft een goed beeld van een woonfort.

Er zijn meerdere kamers ingericht met originele meubelen en gebruiksvoorwerpen. De plafonds zijn prachtig beschilderd en er zijn unieke stucwerk decoraties. In het fort is zelfs een kleine moskee. Vanaf het dak is de hele vlakte te overzien.

Bij de ingang staat een 100 jaar oude tamariskboom waaronder de gidsen voor de zon schuilen. Daarnaast ligt een grote soek, we dwalen rond en geven onze ogen de kost, ook geurt alles erg lekker, wierook, en zepen en lekkere zoet snoepen, zalig.

Deze 2 daagse in Oman was veel te kort om alles te bezoeken wat er te beleven valt, maar we hebben toch ten volle genoten van deze enige excursies. De scheepsfluit weerklinkt, het schip kiest het grote sop en vanop het bovendek van het schip nemen we afscheid van Oman. Dubai here we come !