Toegegeven, La Paz stond nooit van boven op mijn lijstje om ooit eens heen te gaan. Tijdens onze reis hadden we dan ook maar 1 dag ingepland om de stad te bezoeken. Geheel onterecht zo blijkt! Nu staat het bovenaan mijn lijstje om eens terug te keren 😊

Oké, de luchthaven ligt op 4.061 meter boven zeeniveau (nergens ter wereld ligt het ziekenhuis zo dicht bij een luchthaven…), dus acclimatiseren is behoorlijk bruusk als je per vliegtuig aankomt. Er zijn uiteraard nog andere manieren om er te geraken, zo kwamen wij van Cusco (Peru) per bus naar Puno, vandaar in een taxi geracet tot aan de grens met Bolivia (Desaguadero).

Vervolgens reden we vlotjes door de douane van Peru om de grens net op tijd over te gaan. Afhankelijk van de bron sloot deze om 18u, dan wel 20u of …, er is ook 1 uur tijdsverschil tussen beide landen, dus vermoedelijk is er mede hierdoor verwarring… Ik gok dat wij net voor 19u Peruaanse tijd de grens over waren, wat 20u Boliviaanse tijd is, dus tot dan kan je alvast de grens over!

Aan Boliviaanse zijde ging het alvast een pak trager… Er was welgeteld 1 douanier om alle paspoorten te controleren… Bij deze, Bolivianen zijn normaliter zeer correcte personen, dus als er iemand tracht voor te steken: laat gerust je ongenoegen blijken 😉 Dat kan altijd wel op steun rekenen van anderen (uiteindelijk wil iedereen zo snel mogelijk op bestemming geraken).

Er werd alvast duchtig om gelachen dat die 3 gringa’s niet met zich lieten sollen (mijn lokaal Spaans is dan ook pico bello, dat helpt wel…). Enige kennis van het Spaans is wel een must als je er in Bolivia op uit trekt, met Engels zal je niet ver geraken.

Vanuit Desaguadero reisden we per taxi tot El Alto, waar de taxichauffeur ons afzette aan de teleferico (kabelbaan), omdat deze ons oneindig veel sneller in het centrum zou brengen dan een auto of bus. Het was weliswaar opnieuw rennen, want de laatste ritjes zijn omstreeks 23u en uiteraard… was het bijna 23u…

Het is alvast een zeer efficiënt openbaar vervoermiddel en gewoon op zich al een reden om eens naar La Paz te gaan (ze lijken mij trouwens veiliger dan de bussen en taxi’s 😉). Zoals gezegd had de chauffeur ons afgezet in El Alto, de zusterstad van La Paz. Hoewel beide steden volledig met elkaar vergroeid zijn en 1 metropool vormen, toch zijn ze extreem verschillend.

Zo ligt El Alto op de hoogvlakte en is het er bijzonder vlak, vandaar dat de luchthaven hier ligt. La Paz daarentegen ligt in een bergkom, zowat alles ligt op een helling tussen 3.200 en 4.100 meter hoogte (en dan is een kabelbaan handig). Het is dus geen overbodige luxe om even te checken op welke hoogte je slaapplaats ligt, want slapen op 3.200 m is oneindig veel aangenamer dan op 4.000 m …

Wij hadden dat niet gecontroleerd (hostel nabij de heksenmarkt), maar vertoefden ook al meer dan een week op grote hoogte.      Bizar genoeg was één van mijn persoonlijke must-see’s in La Paz zebra’s… Ik was dan ook dolgelukkig toen we er zagen! Een hele belevenis…

Eens je ‘echte’ zebra’s ziet, duiken ze trouwens plots overal op. In muurschilderingen, op verkeersborden, stickers etc. Hoe ik er bij kom op in La Paz zebra’s te gaan spotten??? Dit filmpje was de aanleiding: Last Week Tonight (P.S. ze zijn GE-WEL-DIG!)

In La Paz had ik toevallig 2 Boliviaanse vrienden die toerisme gestudeerd hebben, eentje werkt momenteel op het toerismebureau van de staat en heeft onze tijd in Bolivia volledig georganiseerd (waarbij we helaas pijnlijke keuzes moesten maken: het eeuwige probleem: weinig tijd, veel te zien).

Daarna nam de andere ons mee doorheen de stad, typisch middagmaal en netjes afgezet met de bus (een mens moet niet altijd per kabelbaan reizen) aan de toursbus door La Paz. Er zijn 2 types, de ene neemt je mee doorheen de Maanvallei en het zuidelijke (rijkere) gedeelte van de stad.

Via hoofdtelefoons kan je luisteren in je taal van keuze naar (te) veel informatie over de zone, stad en het gehele land (tegen het einde van de rit is er vlot een volle reisboek door). De andere toursbus neemt je door het historische centrum…

Gezien onze beperkte tijd in La Paz, het héél erg mooie weer (bussen zijn boven open) en de hellingen en hoogte die enige fysieke inspanning ontmoedigen, namen we gezellig de twee tours.

Tijdens de historische tours werd er ook gestopt aan een fenomenaal uitzichtpunt (zo zijn er wel meer in de stad), waar je een prachtig zicht had op de Illimani (Bolivia’s 2^e hoogste berg) en ook op de befaamde San Pedro gevangenis (oneindig veel interessante documentaires hierover, maar een bezoekje zou ik afraden…).

La Paz, een aanrader !