São Tomé – een plek waar al je zintuigen op volle toeren kunnen draaien, een plek dat je de adem zal ontnemen, een plek waar je alles zo intens kunt voelen. Het motto van Santomeans is “leve leve”, wat zich losjes vertaalt naar ‘makkelijk, gemakkelijk’, en het sijpelt zachtjes door in alles wat ze doen – inclusief wat en hoe ze eten. Ja, eten is een groot deel van de ervaring in São Tomé.

Op dit eiland is het bijna een kunst. Na een paar verleidelijke en ongehaaste maaltijden, zal ook jij beginnen de ware betekenis van “leve leve ” te vatten. Bij elke heerlijke hap begin je je gespannenheid en je haast te verliezen.

Het is tenslotte São Tomé. Niets mag ooit worden overhaast … vooral een maaltijd niet

Een paradijs voor vegetariërs en pescatariërs

Ik heb het al gezegd en ik ga het nog eens zeggen – São Tomé is de groenste plek waar ik ooit ben geweest, weelderiger dan mijn wildste verbeelding. Én het water is er blauwer dan het blauwste blauw. Dus op zo’n vruchtbaar eiland is het alleen logisch dat er een overvloed is aan groenten, fruit en zeevruchten

Vegetariërs (en zelfs veganisten) zullen er genieten van de variëteit aan plantaardige lekkere dingen die hier wordt aangeboden. Maar ben je eerder fan van lekkere zeevruchten (zoals mij) zal je ook zeker niet teleurgesteld worden.

Eet je al eens “geirn een vleseke”, no worries, je zal hier ook wel een steakske vinden. Alleen is vlees hier heel wat duurder & eet de lokale bevolking maar uitzonderlijk vlees.

Oh, en veel restaurants bieden ook buitenlandse gerechten, dus als eens naar Italiaans eten hunkert, kun je spaghetti bolognese en pizza met gemak vinden. Maar je kent mij, ik eet liever wat de lokale bevolking eet. Voor mij is dat een groot deel van het echt verkennen van een land.

In São Tomé City

In de beperkte tijd die ik op het eiland doorbracht, kon ik een indrukwekkend aantal toffe foodie plaatsjes proberen – dit feit op zich is een bewijs van de kwaliteit van het eten in São Tomé! Hier is een korte samenvatting van enkele van mijn favoriete plaatsen in de stad.

Als je toevallig op een donderdagavond in de stad bent, ga dan naar Cacau waar je live dansers en muziek kunt vinden, samen met verrukkelijke gerechten. Ze hebben een fantastisch buffet met lokale gerechten, veel vis, plantaan, smaakvolle groenten … heb ik al vermeld hoe São Tomé de perfecte bestemming is voor vegetariërs? Hier probeerde ik voor het eerst passievruchtenmousse met vers fruit en ik werd compleet van mijn sokken geblazen.

Een ander pareltje is Camões, een fantastisch en vrij klein restaurant met ongelooflijk lekker eten. Probeer de ovenschaal met vis. Yum … ik begin al opnieuw het water in de mond te krijgen!

Over vis gesproken, Embaixada de Sabores is ook echt geweldig. Visliefhebbers, pay attention! Ik denk dat ze ook pizza hebben voor de niet zo rasechte visliefhebbers (en ze hebben een indrukwekkende 5/5 rating op hun pagina).

Als je ook graag echt lokaal eet, is Papa Figo een must. Het is er meestal vrij druk, maar dat is altijd een goed teken, toch?

En hoewel het bijna onmogelijk is om favorietjes hier te hebben, zou Dona Tétézeker in mijn top drie staan (zo niet als eerste). Deze plaats heeft geen menukaart (yup, je hoorde dat goed), gewoon super vers dagdagelijks eten en je laten verrassen door wat de kok serveert.

Je krijgt een plateau vol super gevarieerde lokale lekkernijen voor je neus om gezellig te delen. Ik denk eerlijk gezegd niet dat iemand zo veel eten effectief kan opeten! Omdat het niet direct naast de hoofdstraten ligt, heb je misschien wel een mini probleempje om het te vinden … maar Google Maps to the rescue!

O Pirata nog zo een absolute aanrader. Oh, het wordt ’s nachts een discotheek!

Als je op zoek bent naar iets speciaal, dan serveert Restaurante Casa Museu Almada onvergetelijke lunch. Geniet van verschillende lokale gerechten die voldoen aan de hoogste normen. Bonuspunten voor de gastvrije sfeer. De plaats biedt ook een fantastisch uitzicht en het terras is bezaaid met prachtige, kleurrijke bloemen. Ook hier hoef je je niet bezig te houden met de verwarring van het kiezen uit een menukaart.

De lekkere borden blijven maar komen … en elke plaat zal je steeds opnieuw verrassen. Dit is ook een van de weinige plaatsen waar je zeker enkele andere reizigers tegen zult komen.

On the way to the South

Het is in het prachtige stadje São João de Angolares, aan de oostkust van São Tomé, dat ik de beste maaltijd van mijn leven had. Niets, helemaal niets, valt te vergelijken met Roça São João.

Laten we zeggen dat ik al in heel wat leuke plekjes ben geweest – van Michelin-restaurants tot beroemde street food markets in Azië. Ik ben geen zotte foodie, maar ik geniet wel enorm van de ervaring van lekker eten met een verscheidenheid aan smaken en texturen. En tot nu toe was dit mijn allerbeste culinaire ervaring.

Waarom? Het lokale eten is extreem vers, je kunt het zelfs aanraken als je de koks live ziet koken. Het uitzicht op het weelderige groen en de glinsterende oceaan is prachtig. Het begint allemaal met een geweldige smaakervaring terwijl ze je smaakpapillen voorbereiden.

Je kauwt op verse cacao, een bolletje verse peper, verse gember en wat 100% pure lokale chocolade … wat een rollercoaster, niet? Dit alles wordt weggespoeld met wat goddelijke Portugese wijn. En dan komt gerecht na gerecht om bij te watertanden. Ongeveer 14 gerechten kost EUR25 en het is ABSOLUUT DE MOEITE WAARD.

De eigenaar van het restaurant is de beroemde tv-kok Joao Carlos Silva, geboren en getogen in São Tomé, en alle koks uit het plaatselijke dorp worden opgeleid in zijn restaurant. Silva is een wereldberoemde chef-kok die ook zijn kookprogramma heeft en een behoorlijk ster is als het gaat om de cultuur van São Tomé.

Zijn overtuiging – dat de “trage, eenvoudige geneugten [van het leven] filteren in de keuken van de natie” – komt volledig tot uiting in dit restaurant. Veel van de gerechten duren uren om te bereiden, dus het is alleen maar rechtvaardig om je tijd te nemen en te genieten van elke hap. Genieten. Intens Genieten.

Zeker proberen!

Wanneer je in São Tomé bent, zou het stom zijn om het nationale gerecht, calulu, niet te proberen. Deze gedroogde gerookte vis wordt gekookt in een zotte soep met een bonte mengeling van kruiden en groenten. Het is ook een perfect voorbeeld van slow-cooking, wat typisch is op dit eilandje en het duurt ongeveer acht uur om te bereiden. Veel plaatsen serveren het, dus zeker eens proberen!

Alleen al het schrijven over al deze heerlijke ervaringen doet me al verlangen om terug te gaan naar São Tomé binnenkort … Zou jij ook wel eens naar São Tomé willen reizen? Laat het me zeker weten!