‘Mij ook mee’. Felix (2,5) is niet blij dat hij niet mee mag met grote broer Karel (5). We halen onze kleinzoon Karel op voor een ‘pretparkarrangement’ naar Efteling en de Beekse Bergen.

Hotel Gilze in Tilburg biedt dit arrangement aan: drie dagen – twee nachten met ontbijt, een driegangendiner én toegangstickets voor De Beekse Bergen en De Efteling. Het hotel ligt op nog geen twintig kilometer van beide pretparken.

Wij installeren ons in het hotel. Voor we gaan eten, gaan we nog even zwemmen in het zwembad van het hotel mét kinderbad. Na het eten spelen we nog wat spelletjes en dan is het bedtijd. Het eerste pretpark op het programma is de ‘Beekse Bergen’.

Dertig jaar geleden waren wij al hier met onze kinderen. Nu dus opnieuw maar met onze kleinzoon. Wat opvalt is dat het wildpark ferm is uitgebreid en over heel wat meer mogelijkheden beschikt. We starten met de autosafari. De dieren hebben hier voorrang op de auto’s. Buffels, neushoorns, gnoes en herten kruisen de rijweg. Karel zit voorin met zijn ‘action camera’ in aanslag.

Een bord wijst aan dat wij het gebied van de jachtluipaarden binnenrijden. Karel is er niet echt gerust op. ‘De tijgers gaan toch niet bij ons komen hé pepe’ vraagt hij. Opeens lopen twee luipaarden rakelings langs onze auto. Maar Karel is op zijn ‘qui vive’. ‘Ja, ik heb hem’. De luipaarden zijn vereeuwigd.

Wij parkeren aan het ‘Kongodorp’ en beginnen aan de ‘wandelsafari’. Karel maakt meteen een fotoshoot van de ravottende apen. Via een loopbrug ontdekken we het verblijf van de zwarte beren. Nadien staan we oog in oog met okapi’s, hyena’s, gorilla’s, chimpansees, neushoorns, zebra’s, flamingo’s.

Op het centrale plein aan de eetkraampjes huist een kolonie bavianen en wat verder ontdekt Karel een olifantenfamilie: ‘mama, een baby-olifantje en de grote papa’. Eén van de spectaculairste attracties is de ‘roofvogelshow’. Gieren en arenden scheren er over je hoofd. Karel’s favorieten echter zijn de statige kroonkraanvogels.

Dan is het tijd voor een heuse bootsafari. Een open boot vaart over een brede rivier langs de dierenverblijven. Je voelt je even als Livingstone op de Kongorivier. Wij meren terug aan in Kongodorp voor het tweede deel van de autosafari. Meest spectaculair zijn de giraffen waarvan je vanuit de auto alleen maar de poten ziet. De giraffen bukken hun lange nek en likken het rubber van de deursluiting.

’s Anderendaags staat De Efteling op het programma. We zijn nog maar net binnen of we worden al vergast op een heus waterballet. Op de tonen van de muziek spuiten tientallen fonteinen de lucht in.
Ook dit pretpark is heel wat groter geworden maar het Sprookjesbos is nog net als dertig jaar geleden.

‘Sprookjes bestaan écht’ is het motto van de Efteling en voor een vijfjarige is dit een hele belevenis. In het ‘grootst levende sprookjesbos’ ontdekt Karel het kasteel van Doornroosje, het Kabouterdorp, ‘Langnek’, het verhaal van Pinokkio, Klein Duimpje, De wolf en de zeven geitjes, Raponsje, ‘Hansje en Grietje’, ‘Vrouw Holle’, Ezeltje strek je…

Even wordt het Karel toch te eng. De trollenkoning en de draak zijn niet zijn vriendjes: ‘Kom pepe, wij zijn hier weg’. Sprookjesachtig is ook de ‘Droomvlucht’. In gondels vlieg je langs feeën en sterren door een feeëriek landschap.

Aanschuiven is het voor het ‘Carnaval festival’ met een carnavaleske wereldreis. Wij maken ook nog een boottochtje met de ‘Gondoletta’ en sluiten af met een ritje op het Kinderspoor. Er is nog veel meer te zien en wij komen hier nog terug met onze drie kleinzonen intussen.