Dichter kan je bij een olifant in het wild niet komen. Enkel een tentzeil scheidt ons van dit indrukwekkend groot dier. Nu begrijpen we waarom we na zonsondergang niet meer alleen in het domein mogen rondlopen. En ook waarom er een luchtdruk toeter in onze tent aanwezig is ! Voor de rest niets dan luxe in lodge Moremi Crossing midden in de Okavango delta, Botswana.

De dag ervoor vliegen we met een klein toestel vanaf de lokale luchthaven Maun naar het midden van de delta. Een korte boottocht brengt ons verder naar de lodge. Het is onmiddellijk overduidelijk. Hier kan je Afrika ontdekken … maar dan wel met de nodige luxe.

We starten onze eerste activiteit – na koffie en gebak – met een avondcruise in de delta. De verschillende gasten worden in twee bootjes verdeeld. Onze gids Luckson brengt ons snel naar de poelen waar nijlpaarden af en toe hun neus boven water steken om daarna weer snel te verdwijnen. Ook diverse water- en landvogels passeren de revue én op enige afstand zien we apen én een koppel zeearenden.

We genieten van de ondergaande zon én er is nog net licht genoeg om bij onze terugkeer alleen naar de tent te wandelen. Stipt op het afgesproken uur worden we aan onze tent opgehaald door
de gidsen. Het is nu wel al helemaal donker geworden. Tijdens het avondeten neemt Luckson plaats aan onze tafel en zo worden de gesprekken net iets interessanter. Nadien gaan we, opnieuw onder begeleiding van de gidsen, terug naar onze comfortabele tent.

Onze tweede dag in de delta begint vroeg. Om 6uur horen we “knock knock” roepen. De gidsen komen ons wekken en aangezien we geen houten deur hebben aan de tent, gebruiken ze maar hun stem. Om 6u30 geeft de zon al voldoende licht én mogen we alleen naar het hoofdgebouw voor een klein ontbijt. Nadien vertrekken we met de komoro naar het eiland voor een echte bush wandeling.

Wij blijven trouw aan onze gids Luckson. Hij is trouwens ook onze “pooler” (of bestuurder) van de komoro. Eens weer vaste grond onder de voeten volgen we mooi de aangeduide route die ons opnieuw in contact brengt met de lokale fauna en flora. We lopen allemaal mooi op één rij. Luckson voorop, middenin een tweede gids én een derde gids om de rij af te sluiten.

De gidsen dragen geen wapens, want we zijn in een natuurgebied en dus gelden strikte regels. Maar ook hier blijft veiligheid prioritair. Zeker als we in de buurt komen van een grazende olifant. Zo’n enorm dier blijkt in de vrije natuur toch steeds weer de meeste bewondering te krijgen. Niet dat andere dieren aan onze geweldloze foto-shoot kunnen ontsnappen.

Na de lunch kunnen we wat uitrusten. Vanop ons balkon genieten we van de mooie uitzichten en de vele vogels van diverse pluimage. Het lokale wrattenzwijn (warthog) zien we af en toe onder en langs de tent voorbij lopen.

Om 15u30 is er weer koffie en gebak. Nadien kiezen we met nog een tiental andere gasten voor een tweede avondcruise in de delta. Opnieuw is Luckson van de partij. We genieten van deze geweldige ervaring met prachtige vogels, geeuwende nijlpaarden en dollende olifanten.

En met zo’n gids zien we niet alleen veel, we leren ook heel veel bij over het doen en laten van deze dieren in de delta. Voor Luckson is dit duidelijk geen job. Het is een passie. Na het avondeten en het regelen van de tips voor gidsen en poolers, worden we opnieuw naar onze tent begeleid.

Een kwartiertje later staat er een olifant naast onze tent te eten. We kunnen hem (of haar?) bijna aanraken, maar volgen toch de veiligheidsvoorschriften én bewonderen dit enorme dier door het venster vanuit onze donkere kamer. Later zullen nog een aantal andere olifanten hun honger komen stillen aan de planten rond onze tenten.

De volgende morgen mogen we pas aan de ontbijttafel als de resterende olifanten weggejaagd zijn door de gidsen. Vandaag verlaten we de delta. Opnieuw een korte boottocht naar de lokale grindstrook waar de kleine vliegtuigjes hun tevreden gasten komen ophalen. Eerst moeten ook hier wat olifanten met de nodige aandrang verwijderd worden van de landingsbaan.

Op de terugvlucht naar Maun mag ik naast de piloot zitten. De andere 8 passagiers van deze vlucht hebben enkel de zijraampjes om een laatste keer de delta te bewonderen vanuit de lucht.

(drie dagen uit rondreis Zuid-Afrika, Namibië, Botswana, Zambia)