Bienvenido en Cuba

Na een vlucht van tien uur landen we eindelijk in Varadero, de toeristische hoofdstad van Cuba. In de aankomsthal van de Juan Gualberto Gómez Airport merk je al snel dat de bureaucratie hier zegeviert.

Wanneer iedereen oog in oog komt te staan met een politieagent die je enkele vragen stelt over je hotel, verblijfsduur en dergelijke druppelt het zweet al snel over je voorhoofd. Ze zijn zeker niet de snelste, maar blijf zeker gewoon lachen. ‘Klik’ horen we plots. Het automatische deurtje gaat open en we mogen door. “Bienvenido en Cuba” aldus de agent.

Viñales

Onze rondreis starten doen we echter in Havana. Er wacht ons dus nog een hel(s)e busrit om hier te geraken. Toch wijken we geen moment van het busraampje af. We lijken wel geteleporteerd met een teletijdmachine en zijn dus echt wel de onvoltooid verleden tijd binnen gestapt.

De rit naar ons hotel is mijn onze eerste kennismaking met deze nieuwe oude wereld. De nieuwsgierigheid is aangewakkerd, en niet zo’n heel klein beetje!

Na een nachtje in ons hotel vertrekken we ’s ochtends al naar Viñales. Via de Ruta del Tobaco arriveren we eerst aan de Mural de la Prehistoria, een prachtige muurschildering van ettelijke m² groot. We moeten al gauw een paar stappen achteruit zetten om dit schouwspel op de foto te krijgen.

Na deze bezichtiging passeren we een boer die ons een rondleiding geeft in zijn kleinschalig familiebedrijfje. Het proces van het drogen van de bladeren tot het rollen van de sigaar, hij leert ons echt alles!

Eens aangekomen in Viñales rijden we tot op de top van de berg tot aan het viewpoint. Hier kunnen we prachtige foto’s maken van de hele vallei. Wat een uitzicht! Namiddag varen we onderaan de berg met een bootje in een grot en bekijken we de stalactieten en stalagmieten.

Havana

De volgende dag staat er een bezoek aan Havana op het programma. We rijden in prachtige oldtimers door het stadscentrum en kruisen de Plaza de la Revolucíon, het plein van de revolutie. Dit alombekende plein (mede dankzij de toespraken van Fidel Castro), is immens groot en wordt gekenmerkt door de overheidsgebouwen met Fidels slogans: Hasta la victoria siempre.

Zeker de moeite is een wandeling te doen door het oude en het nieuwe Havana. Je merkt dadelijk de goedlachse Cubaanse dames op die maar al te graag voor enkele Cucs (lokale munt) op de foto willen met een sigaar. Moeten ze deze aansteken? ‘Tja, dan bent u weer wat Cucs armer.

Geen stadsbezoek aan Havana zonder een bezoek te brengen aan het Museo del Ron, het museum van de rum. Wie rum zegt zegt onmiddellijk Havana Club, één van de beste en beroemdste rums ter wereld. Je kan hier in Havana ook  nog enkele grote sigarenfabrieken bezoeken.

’s Avonds geen plannen? Regel een oldtimer als taxi, passeer het Maffiahotel en pik zeker een optreden mee van de Buena Vista Social Club.

Cienfuegos

Dan zetten we onze weg verder naar Cienfuegos. Gedeeltelijk doen we dit met een oude stoomtrein die nu enkel nog toeristen vervoert. Prachtige ervaring zo tsjoeken door de natuur. Nadien krijgen we wat uitleg over hoe het suikerriet gekapt wordt hoe de caña (riet) tot sap herwerkt wordt.

Zorg dat je ’s avonds arriveert in Cienfuegos. Zo kan je tussen de prachtig gekleurde gebouwen de zonsondergang meepikken, een prachtig tafereel. Wandel zeker ook eens door de smalle steegjes tot aan de zee.

Topes de Collantes

Genoeg geschiedenis en cultuur. Op naar wat natuur in het hoge Topes de Collantes. Dit natuurgebied is moeilijk bereikbaar met de bus. Onze gids regelde dan maar Russische legertrucks die ons kwamen oppikken, een gratis jeepsafari aldus de gids.

Eens aangekomen op de top staat er ons een prachtige wandeling door de natuur te wachten. Zo spotten we tijdens onze ‘dropping’ in het Guanayara park enkele typisch Cubaanse vogelsoorten en verschillende planten.

Trinidad

What goes up, must come done. Wij dus ook. Met de legertrucks richting Trinidad, het is eens wat anders. In dit prachtige stadje, zeker het bezoeken waard, liggen de kasseien niet altijd gelijk. Goede stapschoenen zijn dus vereist. Zin in een panoramafoto? Beklim dan zeker de toren eens, zo krijg je een prachtig uitzicht over de stad.

Varadero

Na een drukke rondreis is het tijd om wat te ontspannen. Zoals elke toerist doen we dat in een groot resort aan de prachtige blauwe zee aan de kust van Varadero. Wie wil hoeft geen hele week op zijn lui achterste te zitten.

Je kan ’s avonds gerust een taxi bestellen om naar de Beattlesbar te gaan in het stadscentrum. Jeugdige artiesten geven het beste van zichzelf op oude en hedendaagse nummers. Zin in een andere excursie?

Dan is Cayo Blanco wel een aanrader. Hier trek je er met de catamaran op uit en ga je zwemmen met dolfijnen. ’s Middags nuttig je een kreeftenlunch op een onbewoond eiland. Een unieke ervaring dus!