Er zijn maar weinig steden in de wereld die eenzelfde impact hebben op zijn bezoeker als Boedapest. Het is avond, alle lichtjes geven een speciaal gevoel langs de Donau.

Afdalend naar de vallei van de Donau zien we het Hongaars parlement baden in het licht op de oever van Pest, terwijl aan de kant van Boeda een rotsplateau vol uitbundig verlichte kastelen oprijst.

De verlichte bruggen weerspiegelen zich in de Donau, de legendarische rivier die deze stad in twee deelt, wat een geweldig uitzicht.

Na een zalige nacht in het schitterende 5 sterren hotel Corinthia Grand Hotel beginnen we onze tocht door Boedapest. Waar zullen we onze verkenning starten?

Bij de bruggen of in de drukke winkelstraten of neen, laten we in het midden van de stad op de top van de Géllert berg beginnen, boven op de punt van de uitstekende grot die volgens de legende ooit als verzamelplaats van heksen op bezems diende.

Sinds 1947 staat het Vrijheidsbeeld van Hongarije op de top van deze rots. Als we zigzaggend naar beneden lopen komen we aan bij de rots kapel.

De kapel staat nu vooral in het teken van de verering van Maria, het was ooit anders, in de 2e wereldoorlog was het een schuilplaats voor vluchtelingen, daarna werd de kapel door de communisten gesloten, maar sinds 1989 is ze weer in gebruik voor gebedsdiensten.

We ervaren een weldadige rust en geborgenheid. Aan de overkant van de straat staat het Gellért hotel dat tevens badhuis is.
Boedapest is een echte wellness stad, er zijn prachtige badhuizen.

Het bekendste is Széchenyi badhuis. Dit gele bad paleis werd in het begin van de 20e eeuw gebouwd in jugendstil.
Nog steeds verwelkomt het zijn badgasten met water van 37 graden Celsius.

Wijzelf genieten met volle teugen in het wellness badhuis Royal Spa van het Corinthia grand hotel, deze luxueuze oase staat gratis ter onzer beschikking. Het hotelgedeelte spa is volledig opgetrokken in Jugendstiel, wij wanen ons opnieuw in de belle epoque.

Hebben we genoeg genoten? Dan verkennen we de stad verder. We gaan over de vrijheidsbrug het stadsgedeelte Pest in. In de centrale markthal vinden wij alles wat Hongarije aan smakelijks te bieden heeft. Met een volle maag trekken we de binnenstad in.

Het levendige voetgangersgebied van de Vaci utca is het winkelhart van Boedapest en zijn interessante kleine speciaalzaken.
Vele gevels doen ons aan de Italiaanse renaissance denken.

Opvallend is, dat er ook huizen tussen staan met een rare mengelmoes van stijlen, eclectisch noemen ze dat. Het waren de rijke Hongaarse Victorianen die in hun gouden eeuw deze gebouwen optrokken. Tot op de dag van vandaag speelt het moderne leven van Pest zich nog steeds tussen dezelfde muren af.

Aan de noordkant komt de Vaci utca tenslotte uit op het Vorosmarty tér, hier zijn er in de zomer optredens maar eind november bereiden ze de kerstmarkt voor. In café Gerbeaud gaan we ons even opwarmen, een goelash soep doet wonderen.

We vervolgen onze wandeling langs de oevers van de Donau. Tussen de Elisabethbrug en de kettingbrug liggen luxe hotels. Voor de oorlog, dus voordat deze buurt totaal vernield werd, kwam de high society van de stad hiernaartoe om te wandelen en te verpozen.

Van die glamour en glitter is nu niets meer te merken, alleen een zeldzame aanlegsteiger vanwaar de rondvaarten op de Donau vertrekken, is nog een stille getuige van de belle epoque. Vanaf de Donau ontvouwt zich één van de mooiste panorama’s van Boeda, we zien de Géllert heuvel, de kleinere burchtheuvel met het koninklijk paleis en het vissersbastion.

Hier ga ik Imre Nagy begroeten, Nagy was premier van Hongarije gedurende de communistische periode, zijn oproep aan de Russen om Hongarije te verlaten was er te veel aan, uiteindelijk werd hij opgepakt en geëxecuteerd. Tijdens zijn herbegrafenis, 31 jaar na zijn dood, kwamen 250.000 mensen de plechtigheid bijwonen.

De brug waarop hij staat is symbolisch de overgang van het communisme en de democratie. Een ander bouwwerk dat onze aandacht trekt in Pest is de neorenaissance kathedraal. De bouw van deze sombere basiliek heeft meer dan 50 jaar geduurd en werd ter ere van de 1e Hongaarse Koning Stefan ingewijd.

De kerk wordt nu Istvan of Stefaans basiliek genoemd. Binnenin de kerk schittert alles van het goud.

Meer in het oostelijk deel van Pest bevindt zich het joodse kwartier. Achter de fraaie grote Synagoge aan de kleine ring begint in Elisabethstad de oude joodse wijk.

We bemerken aftandse en arme woningbuurten tussen de gerenoveerde synagogen en joodse restaurants. Het geheel geeft blijk van een wederopbloei van de joodse cultuur, bovendien is deze buurt inmiddels een populaire alternatieve uitgaanswijk geworden, toch ligt behoud en verwoesting hier dicht bij elkaar.

Als we de joodse wijk uitlopen komen we terecht op de mooiste recht straat van Boedapest, de Andrassy boulevard. Een eigenaardige spectaculaire mengelmoes van stijlen verenigt een dozijn bekende gebouwen uit verschillende tijden.

De neorenaissance paleizen van de Andrassy straat, waarin de aristocratie en de gegoede burgerij woonden, hebben de smaak en rijkdom van die periode bewaard. Het indrukwekkende operagebouw staat ook in deze straat. Keizer Franz Jozef betaalde meer dan de helft van de kosten voor deze schitterende opera.

Aan het uiteinde van de Andrassy boulevard ligt het Heldenplein. In het midden herrijst een hoge obelisk waarop de aartsengel Gabriel het dubbelkruis van de apostelen omhoog houdt, in zijn andere hand zit de heilige Hongaarse Kroon.

Bij de voet van de obelisk staan de stamleiders van de Magyaren, die het volk in het jaar 895 naar het gebied van het tegenwoordige Hongarije geleid hebben. De Hongaarse taal wordt nog steeds het Magyaars genoemd, naar de taal van de stamleiders dus.

De halfcirkelvormige colonnade biedt plaats aan de grootste figuren uit de Hongaarse geschiedenis. Links en recht van het Heldenplein staat de Kunsthal en het museum voor schone Kunsten.

Achter het Heldenplein ligt het uitgestrekte stadspark waar tal van gezinsvriendelijke attracties te vinden zijn. Deze sierlijke koepels behoren tot het olifantenhuis van de dierentuin van Boedapest, het lijkt wel een Oosters paleis.

Achter de stadspark vijver, waar je ’s winters uitstekend kan schaatsen op de tijdelijke ijsbaan, biedt de Vajdahunyad burcht een sprookjesachtig decor. Het sierlijke bouwwerk, van romaans tot rococo, is een lust voor het oog.

Terug aan de Donau, als we de Kettingbrug oversteken komen we aan de tandradbaan Siklo. Met het tandrad staan we in een mum van tijd bovenop de burchtwijk. Vanaf het terras hebben we een prachtig uitzicht over de Donau op Pest.

We bewonderen het presidentieel paleis met de aflossing van de wacht. In de historische straatjes van de burchtwijk heerst nog een verstilde barok idylle, midden in de wijk ligt het burchtlabyrint, een trap omlaag leidt ons naar de schemerige onderwereld.

De 1200 meter lange gangen maken deel uit van een uitgestrekt onderaards bunkerstelsel in natuurlijke grotten. Eenmaal boven staan we bij de schitterde Matthiaskerk, de buitenkant werd onlangs gerenoveerd, de binnenkant is nu aan de beurt.

Deze kerk beleefde op 8 juni 1867 misschien wel zijn belangrijkste moment, toe keizer Franz Jozef en Keizerin Elisabeth (ook Sissi genoemd) hier met de Stefanus kroon tot koning en koningin van Hongarije werden gekroond.

Kort na de voltooiing van de Matthias kerk en ter ere van het duizendjarig jubileum van de vestiging van de Magyaren bouwde men het speels romantisch vissersbastion. De torens symboliseren de stammen van de Magyaren, de naam van het bastion verwijst naar de vissers die ooit dit deel van de burcht moesten verdedigen.

Het bouwwerk heeft iets sprookjesachtig bovendien hebben wij van hieruit een prachtig uitzicht op de Donau en het parlement van Boedapest. We dalen de burchtheuvel af en trekken de kettingbrug over.

We eindigen onze citytrip waar hij begon, bij het Hongaarse parlement. Dit grootste parlementsgebouw ter wereld maakt alleen al door zijn omvang indruk, 268 meter lang, 123 meter breed en 96 meter hoog.

Binnenin is het overweldigend, de staatsietrap, de koepelzaal en het plafond vol fresco’s.

In de koepelzaal zelf bewaart men de beroemde Stefanus kroon, deze heilige kroon wordt door de Hongaren als het ware vereerd, ze is de belichaming van de natie en van de Hongaarse staat.

Naast het hotel Corinthia Grand hotel ligt een eenvoudig café, café 53, genoemd naar zijn huisnummer, met een frisse pint bier en een glas wijn sluiten we onze citytrip af.

We genoten van Boeda, wij genoten van Pest, het lukt ons om het drukke verkeer te negeren, we lieten ons meeslepen door de sfeer van de oude stenen en de stad? …. Wel, die vertelde ons haar fascinerend verhaal.