Toscane bekend om zijn glooiende heuvels met wijngaarden, olijfbomen en cipressen. Maar ook rijk aan cultuur. Ideale gezinsrondreis tijdens Paasverlof.

We vliegen op Firenze / Florence waar we 2 dagen verblijven. Firenze de hoofdstad van Toscane, trekt het hele jaar door veel toeristen, maar in maart/april is het minder druk en vooral minder warm!

Het historische gedeelte van Firenze is heel compact, zodat de meeste bezienswaardigheden te voet te bereiken zijn. We gingen meteen naar de Duomo, het middelpunt van de stad.

De koepel, een wonder van architectuur is een bezoek waard. Via kleine trapjes loop je als het ware door de koepel naar het hoogste punt vanwaar je een spectaculair uitzicht over de stad hebt.

Piazza della Signoria, lange tijd het politieke centrum van de stad en nu vooral bekend om de David (kopie) van Michelangelo.

Meer naar het oosten staat de kerk Santa Croce. De Florentijnen noemen dit ‘hun eigen Pantheon’, omdat er zoveel voorgangers begraven liggen: zoals Michelangelo, Galileo Galilei en Macchiavelli. Dante ligt er niet begraven – dat wilde hij zelf niet; daarentegen staat er wel een monument voor hem.

Via de Ponte Vecchio met zijn vele juwelierswinkeltjes kom je in de wijk Oltrarno. Vanaf de Ponte Vecchio wordt jaarlijks op 1 januari door stoere mannen een traditionele nieuwjaarsduik gemaakt vanaf de brug regelrecht de Arno in…

Boboli, het groene hart van Firenze. Deze tuinen zijn speciaal aangelegd voor de famiglia de Medici’ volgens Renaissance principes: geometrisch gesnoeide buxushagen afgewisseld met wildere bosjes steeneiken staan voor het contrast tussen cultuur en natuur.

Ook een bezoek aan het Piazzale Michelangelo aan de Oltrarno is de moeite waard.

Het Palazzo Strozzi is één van de meest indrukwekkende pleinen van Florence. Je kunt er letterlijk niet omheen en het lukt je nooit om het plein in zijn geheel op de foto te krijgen.

Vlak bij het Piazza di Santa Maria Novella vind je de oudste apotheek (rond 1220) in Europa, de Farmacia di Santa Maria Novella. Zodra je de deuren van het prachtige pand openduwt, word je overweldigd door de meest heerlijke geuren – allemaal gemaakt met kruiden, bloemen en andere natuurlijke ingrediënten.

Santa Maria Novella heeft schitterende fresco’s en schilderingen.

Op de plek waar nu het Piazza della Repubblica ligt, bevond zich in de Romeinse tijd het forum. Nu vind je aan het plein een aantal bekende koffiebars, zoals Gilli en Le Giubbe Rosse. En de Bialetti-winkel (met de bekende moka’s, Italiaanse koffiepotjes). Het plein is relatief jong (1890). Florence moest moderner, mondainer worden. Dat lees je nog steeds op de grote triomfboog, die een zijde van het plein domineert: ‘Het oude centrum van de stad, sinds eeuwen troosteloos, tot nieuw leven gebracht’.

Vergeet niet voordat je de stad verlaat het beeld van het bronzen wilde zwijntje over zijn snuit te aaien op de mercato della Paglia onder de Loggia del Porcellino. Er wordt gezegd dat je, als je dit doet, je zeker een keer terugkomt.

Na twee dagen in Firenze, halen we onze cabrio op en rijden richting stad Pistoia. Het échte Toscane, dat vind je in de provincie Pistoia.

Verrassend veelzijdig, met bergen, kunst, wijngaarden, thermen, agriturismo (vakantiehuizen) en ja, zelfs skipistes en een Pinocchio-pretpark. De provincie noemt zich ook ‘het land van Pinocchio’, omdat de schrijver van het beroemde boek van de streek afkomstig was.

Pistoia is ondanks zijn monumentale binnenstad één van de minst door toeristen bezochte steden van Toscane. Locals zitten aan lange tafels, allen samen in het centrum, te eten. Fantastische sfeer.

Dit is een stadje dat ons het meest heeft verrast. Leukste bezienswaardigheden: 12^e-eeuwse Dom van Pistoia, Piazza del Duomo, Ospedale del Ceppo en Palazzo dei Vescovi.

We checken in in ons eerste Bed & Breakfast: Agriturismo Ai Linchi ongeveer 3 km van het centrum van Lucca. Wat een ontdekking ! Deze agriturismo is een echte aanrader voor mensen die het echte Italiaanse leven willen ontdekken. Ze hebben ook hun eigen Ai Linchi wijn. We zijn op de avond van aankomst met de eigenaar meegegaan naar hun wijngaard voor een proeverij. Super gezellig.

De kinderen keken nog het meest uit naar de stad Pisa, die vooral vooral beroemd is om zijn “scheve toren”. Kort na het begin van de bouw in 1173 begon de toren al over te hellen. Doordat men loodrecht verder bouwde, is de toren niet alleen scheef maar ook krom. Wij zijn hier niet lang gebleven. Voornamelijk “veel” foto’s genomen. Iets eten of drinken is enorm duur in de omgeving van de toren.

Vanuit Pisa kan je heel makkelijk even naar de zee rijden voor een strandwandeling of lunch. Forte dei Marmi is een zeer mooie badplaats. Het deed ons denken aan Marbella: modaine winkels en strandbars. Waarschijnlijk tijdens de zomer druk bezocht. Leuk om een kort bezoekje te brengen rond lunchtijd.

De stad Lucca is geheel ommuurd, wat een apart cachet geeft. De Torre Guinigi met de bomen op de top van de toren is leuk om te doen met kinderen. Het zijn wel heel wat trappen omhoog maar het uitzicht over de stad is dan ook de moeite waard! Ook Piazza del Anfiteatro is een plein dat je gezien moet hebben in deze stad. Fietsen op de muur is een must. Deze stad is echt de moeite waard om te bezoeken.

De volgende ochtend reizen we door de prachtige heuvellandschappen van Toscane. Echt een prachtig decor voor een ansichtkaart.

Volterra ligt op een heuvel met uitzicht op de heuvels in de omgeving. De stad trekt heel veel toeristen. Volterra is een belangrijke locatie in Stephenie Meyer’s “Twillight series”. In de boeken is Volterra de thuisbasis van de Volturi, een kring van krachtige en oude vampieren. Aangezien ikzelf de boeken had gelezen, moest ik dit natuurlijk wel zien en bezoeken.

De Duomo di Volterra op de grote Piazza San Giovanni is gebouwd in Romaanse stijl. Palazzo dei Priori is één van de oudste van Toscane. In het museum Guarnacci bevinden zich vele overblijfselen van de Etruskische tijd.

Indrukwekkend is het Romeins theater van Volterra, dat dateert uit de eerste eeuw v.Chr. Het fort van Medici is in goede conditie en nog altijd in gebruik als staatsgevangenis.

San Gimignano is één van de mooiste middeleeuwse plaatsen “ever”. Een, ommuurd, stadje in de provincie van Siena. San Gimignano is bekend om zijn 14 torens die het silhouet van de stad domineren. De torens deden dienst als woning en versterking, maar vooral als prestigeobject.

Alle wegen leiden naar het hoogste punt van het dorp waar zich de Piazza della Cisterna en de Piazza Duomo bevinden. Rondom dit plein staan interessante middeleeuwse gebouwen en torens. De nauwe straatjes zijn, op taxi’s na, autovrij.

Stadje is super mooi om te bezoeken, maar kom voor 10u of na 16u, want San Gimignano is echt méga toeristisch. Parkeren doe je buiten de stadsmuren.

Richting Siena passeren we nog langs Il Castello di Monteriggioni, één van de mooiste versterkte dorpen in Italië dat elk jaar wordt bezocht door 90.000 mensen. Het kasteel ziet er indrukwekkend en majestueus uit als een kroon, vanwege de muren bezaaid met 14 torens.

Het schelpvormige Piazza del Campo, het stadsplein, is bekend als locatie van de wereldberoemde paardenrace (il Palio). Deze race wordt sinds 1287 gehouden in het centrum en gaat tussen de 17 wijken die binnen de stadsmuren van Siena liggen. Neem plaats op één van de terrasjes aan het plein en eet een ijsje bij één van de vele gelateria’s.

Torre del Mangia op Palazzo Pubblico met zijn 102 meter hoge klokkentoren is de moeite waard om te bezoeken.

We zetten onze tocht verder en passeren nog langs Cortona in provincie Florence. Een stadje op een heuvel met een klein gezellig centrum. Een prachtig zicht over de Chanti-streek. De moeite om te bezoeken.

Door de Chanti-(wijn)streek rijden we weer terug richting Firenze. We bezoeken nog een wijnhuis “Monteraponi” (in Radda in Chianti). Een must voor mensen die houden van lekkere wijn met een historiek. De wijnen zijn schitterend  en prijs kwaliteit echt goed.