Ziezo, we zijn er. Bovenop de Gulpenerberg. Hier slaan we onze tenten op. De komende dagen ruimen we niet. Of liever, de camper ruimt niet. Zelf zullen we natuurlijk al wandelend de ruime omgeving ontdekken want het uitzicht is prachtig en belooft veel.

Gulpen ligt aan onze voeten. Zondag bestormt het peloton de berg (nou ja, dit zijn natuurlijk de Pyreneeën niet.) De Amstel Gold race wordt onder andere hier beslecht.

We zijn vrijdag net na de noen en er staan reeds een zestal campers … allemaal Vlamingen die elkaar hier jaren geleden hebben ontmoet en er hun hobby van hebben gemaakt om alle voorjaarskoersen in groep ter plekke te volgen.

Voor ons echter is dit een toeristisch uitje, een vertoeven in een ons onbekend doch magnifiek landschap. We zijn een beetje vreemde eenden in de bijt nu. Maar daar zal morgen wel verandering in komen wanneer de iets mindere “die hards” zullen arriveren.

Een eerste wandeling is er een vol van bewonderende kreetjes. Hoe mooi is het hier !

Wijds glooiende vergezichten zoals we er zelfs in de Vlaamse Ardennen geen vinden en … jubel en juich, dank zij het recent toegankelijk gemaakte weidelandschap mogen we tussen de vredig grazende Ierse koeien wandelen zolang we maar 25 meter afstand houden.

De aanleg ervan is overduidelijk heel recent gebeurd. Het kan niet anders dan dat wij een van de eersten zijn die gebruik maken van de poortjes. We zijn trouwens niet de enige die het leuk vinden om tussen de koeien te kuieren.

Ook een stuk of vijf hazen halen hun hartje op. Maar zodra ze onze aanwezigheid opmerken, kiezen ze het hazenpad.

Tijdens onze wandeling door de weiden bovenop de Gulpenerberg ontdekken we de Gulper Panorama Camping. Waar je niet alleen met je tent of je caravan terecht kan, maar waar je ook een vakantiehuisje ja zelfs een comfortabele soort boomhut met adembenemend uitzicht kan huren.

Er is een speeltuin, een buitenzwembad, een restaurant/café met terras en alles is hier aardig nieuw of vernieuwd. Dit lijkt me een enig mooie plek om met het ganse gezin een heel leuke vakantie te hebben. Tenminste … als dat gezin ook van wandelen houdt.

De wandelpaden zijn in ieder geval heel goed met gekleurde paaltjes aangeduid. Dus verloren lopen kunnen we zeker niet. En helemaal bovenop de top van de berg staat een Mariabeeld dat we van heinde en verre kunnen zien. Een ideaal oriëntatiepunt tijdens onze vele mooie wandeltochten.

Voor wie niet zo van kamperen houdt zijn er beneden in het dorp wel een aantal overnachtingsmogelijkheden .

In de wijde omgeving van Gulpen staan trouwens nogal wat herenboerderijen en kasteelhoeves waarvan de eigenaar zijn inkomsten intussen meer uit logies en catering haalt dan uit akkers of weilanden.

Zoals reistipper Myriam onlangs terecht opmerkte, is Nederland een fantastisch fietsland maar hier, zo dicht bij het drielandenpunt, is dat fietsen toch wel andere koek.

Je moet al van goeie huize zijn om berg en dal te trotseren. Wij hebben onze fietsen wijselijk thuis gelaten en zien hoe nochtans behoorlijk getrainde wielertoeristen, puffend, zuchtend, kreunend de Gulpenerberg trachten op te klimmen.

Geen kattepis. Menig “would be” sportman valt en legt zich neer in de gelukkig voor hem, malse bermen om er op adem te komen.

A room with a view

Als dit geen room with a view is ! Hoewel we al vroeg wakker zijn, klimmen de eerste wielertoeristen reeds kreunend de berg op. Vandaag wordt de Amstel Gold Race voor wielerfanaten gereden. Wij willen echter van de vroege ochtend gebruik maken om via de weiden naar Gulpen af te dalen.

Gulpen is een dorp doorsneden met beken en opgetut met speelse waterpartijen. Voor de wandelaar en fietser is het hier beslist leuk om op één van de vele zonovergoten terrasjes een keuze te maken uit het grote aanbod aan Gulpense bieren.

Wie wil kan trouwens de plaatselijke brouwerij bezoeken en er zijn voorraad bier voor het thuisfront inslaan. Sterker nog, je kan hier met begeleiding van de brouwer himself een eigen bier brouwen, zelf je etiket ontwerpen waarna je de hele handel zes weken later bij jou thuis krijgt afgeleverd.

In Gulpen hoef je je niet te vervelen. Naast wandelen, brouwen en fietsen kan je je ook uitleven in een waterparadijs of … wat dacht je van een klimmuur?

Eenmaal terug op de top zijn de wielertoeristen volop bezig hun eigenste Amstel Gold Race te koersen. Met regelmatige tussenpozen dentert een groep
sportievelingen de helling af. Straks gaat het bergop en zullen de jolijke kreten heel wat minder vrolijk klinken.

Wijzelf ontvouwen de picknicktafel op het gras en genieten van een heerlijke maaltijd … laat die fietsers intussen maar voor sfeer zorgen. Met de voorjaarszon in mijn nek kan ik nu maar één woord bedenken : hemels !

D-Day en het is al vroeg dag. Nadarafsluitingen met sponsorreclame worden gezet. De triomfboog op de top wordt opgeblazen. Dagtoeristen komen druppelsgewijs de berg opgeklauterd. Het weer is nog zaliger dan gisteren, het uitzicht klaar en helder. Dit wordt vast een mooie dag.

Het peleton zullen we drie keer kunnen aanmoedigen. Een eerste keer flitsen de renners voorbij in een afdaling die over een uur een wel heel stevige berghelling zal zijn. Het volk komt pas nu echt toegestroomd.

Bij de beklimming ontwaren we Peter Sagan en Belgisch kampioen Oliver Naesen. Een koffietje met kriekentaart en een plaspauze later zien we ook Tiesj Benoot en Sep VanMarcke het beste van zichzelf geven.

De berg stroomt leeg nu. Wij volgen de finale nu in de camper op televisie en zien de Deense Anderson als winnaar van de Amstel Gold Race 2018 over de streep bollen.

Tegen de tijd dat de koers gereden is, is de berg al helemaal ontruimd. Nadarafsluitingen en reclamebanners zijn keurig opgeruimd. Op een handvol campers na zijn wij nog de enigen die hier zijn.

Vannacht genieten we nog één keer van slapen op deze heerlijke plek.

Het is mooi geweest.