Omdat het lief en ik dit jaar nog maar één weekje op reis waren geweest, wilden we eind september nog graag even weg. De bestemming maakte niet zo veel uit, al heb ik altijd een kleine bucketlist in het achterhoofd. De zoektocht begon op m’n favoriete site: skyscanner.net en daar vond ik goedkope vliegtickets naar New York. Verkocht! The Big Apple on a budget:

Ik was dolgelukkig toen ik ontdekte dat we voor 360 euro per persoon een rechtstreekse vlucht Zaventem – JFK hadden, mét bagage. Bedankt KLM en Delta Airlines, alleen die 4,5 uur vertraging hadden jullie achterwege mogen laten.

Met de vlucht in orde, trok ik naar die andere favoriete site van me: Airbnb. In het verleden hebben wij al een paar keer een verblijf geboekt via dit platform en nooit klachten gehad, dus waarom ook niet voor New York? Alleen, het was zo last minute dat heel veel goede locaties al verhuurd waren in die periode óf de prijzen bijna zo hoog waren als de wolkenkrabbers.

Gelukkig vonden we toch nog een kamer in een appartement bij enkele studenten. We zijn niet zo’n luxebeesten, dus een bed en een badkamer zijn meer dan voldoende. Hoppa, 8 nachten in Harlem vlakbij de metrohalte voor 226 euro per persoon.

Om van JKF Airport naar het centrum te geraken, zijn er verschillende opties. Een taxi huren is uiteraard de duurste optie, en niet altijd de snelste met het chaotische verkeer. Een tweede optie is de AirTrain en dan een aansluiting met de Long Island Rail Road (LIRR), dat is ongeveer 15 dollar per persoon.

De meest goedkope optie is de AirTrain en dan een aansluiting met het metronetwerk, dat duurt wat langer maar voor 7,75 dollar ben je Penn Station in het hartje van de stad. Voor de rest van je verblijf kan je een metrokaart kopen en opladen met tijd in plaats van met een bedrag. Zo kan je een metrokaart kopen waarmee je in één week zo vaak de metro kan nemen als je maar wil. Een echte aanrader want de metro is dé manier om je te verplaatsen in New York.

(c) Emily Van Campenhout

Het beste zicht en gratis tickets

Ook op de verschillende bezienswaardigheden kan je tijd en of geld besparen. Bijna iedereen wil natuurlijk New York vanuit de hoogte bewonderen en trekt daarvoor naar het iconische Empire State Building. Maar vanop het Top Of The Rock observation deck van het Rockefeller Center heb je eigenlijk een beter uitzicht, want dan zie je het Empire State Building ook.

De toegangsprijzen zijn gelijkaardig, maar wij hadden ons laten vertellen dat de rijen aan het Rockefeller Center minder lang zouden zijn, zeker in de voormiddag. In ons geval klopte dat ook, want er was helemaal geen rij. Alleen was er door de bewolking ook geen uitzicht.

De security guy raadde ons aan om een ticket voor de namiddag te kopen, dan zou het opklaren. En om 14u waren de wolken inderdaad grotendeels weggetrokken. Ook nu stond er geen rij en konden we meteen naar boven waar weinig andere toeristen waren.

Verder zijn er ook twee musea waar je op bepaalde avonden gratis binnen mag. Zo gingen wij op vrijdagavond naar de ‘Uniqlo Free Friday Nights’ in het MoMa. Er stond een gigantische rij, volledig het blokje om, maar ze ging wel goed vooruit.

Aan het einde van die rij krijg je gewoon een toegangsticket in je handen gestopt en je bent ready to go. Op nog geen tien minuten waren we binnen, maar het was er wel enorm druk. Aanschuiven voor het museum was oké, maar aanschuiven om ‘De Sterrennacht’ van Van Gogh te spotten, was andere koek.

En ook het 9/11 Memorial Museum is gratis toegankelijk, op dinsdagavonden van 17u tot 19u. Tjah, daar stonden we dan om 17u15 aan Ground Zero toen de ticketdame zei dat ze “all sold out” waren. Wat blijkt? Een beperkt aantal tickets wordt 2 weken voor datum online verdeeld en de rest aan de ticket booth ter plaatse. We zijn dan maar een dag later teruggekeerd om braaf een ticketje te betalen. Ik kan je dus enkel aanraden om zeker op tijd te gaan aanschuiven als je zo’n gratis ticket wil bemachtigen.

(c) Emily Van Campenhout

Lady Liberty en fietsen in Central Park

Daarnaast wil elke toerist in The Big City ook een bezoekje brengen aan Lady Liberty. Nu zijn er maar een paar veerboten die naar Liberty Island varen en die vragen daar tamelijk wat geld voor, ze zijn dikwijls uitverkocht, het is er enorm druk én je kan eigenlijk toch geen deftige foto’s maken van aan haar voeten.

Het goedkope alternatief is dan ook de gratis ferrydienst naar Staten Island. Je vaart op een klein kwartiertje naar Staten Island en onderweg heb je een perfect zicht op een Vrijheidsbeeld. Stap in het heengaan zeker op aan de rechterkant van de boot, want dan vaar je er het dichtst tegen.

In het terugkeren neemt de veerboot namelijk een iets andere koers en vaar je verder van het Statue Of Liberty. Wij waren er in het laagseizoen en moesten helemaal niet aanschuiven of ons door de massa worstelen om een zicht te hebben.

Tot slot is het ook een echte aanrader om bij mooi weer een fiets te huren in Central Park. Langs verschillende grote en autovrije wegen kan je het volledige park rondrijden. Je doet er ongeveer een uurtje over als je gewoon blijft doorfietsen, maar reken toch minstens 2 uur als je onderweg ook overal wil blijven staan om foto’s te maken.

Aan de ingang van het park bij Columbus Circle zijn twee kraampjes van hetzelfde verhuurbedrijf. Wij waren een dag op voorhand al eens gaan kijken naar de prijzen en de jonge kerel aan de balie vertelde ons dat hij als ‘geste’ ons de fietsen aan kindertarief zou verhuren. We moesten dat de volgende dag dan gewoon even aan zijn collega laten weten.

Dat deden we, en het werkte zonder problemen. De vrouw keek zelfs niet op. Dat doet ons geloven dat ze dat bij iedereen doen. Probeer dus zeker een subtiel af te dingen of om het kindertarief te vragen als je fietsen gaat huren. Maar het kan nog beter, als je op voorhand precies weet op welke dag en welk tijdstip je wil gaan fietsen, kan je op voorhand online je fiets huren. Dat scheelt enorm veel in prijs, alleen weet ik niet zeker of je nog kan annuleren.

(c) Emily Van Campenhout

Broadway

Helaas zijn er ook dingen die altijd duur zullen zijn. Een musical op Broadway bijvoorbeeld. Ik wilde per se naar The Lion King maar dat kost wel stukken van mensen. Al zijn er natuurlijk ook minder bekende en dus goedkopere shows.

Je kan bovendien op de dag van de voorstelling gaan aanschuiven aan de ticketstand van TKT op Times Square. Daar verkopen ze in de namiddag de resterende tickets voor shows van die dag aan kortingsprijzen. Dan mag je natuurlijk niet, zoals ik, kieskeurig zijn én je moet best lang in de rij staan.

Maar ik kan je alvast zeggen dat The Lion King zijn geld absoluut waard is. WAT een show, wat een kostuums, wat een decor, wat een muziek! Als ninetieskid kon het bijna niet anders dan dat ik vanaf de eerste minuut helemaal opging in het lievelingsverhaal van mijn jeugd. Prachtig!

Voor wie tussen juni en oktober naar New York gaat, kan ik ook een tripje naar Coney Island aanraden. Dat is een soort kermis/pretpark in een retrojasje, vlak aan het strand. Het is slechts vijf maanden per jaar open en begin oktober was alles al aangekleed in Halloweenthema.

Wij zijn er geweest op een stralend zonnige zondag, ongeveer een uurtje met de metro vanuit Upper Manhattan. Je moet er geen inkom betalen, maar je koopt een kaartje voor elke attractie die je wil doen. Prijzen variëren van 5 tot iets meer dan 10 dollar per persoon.

Wij hebben er drie gedaan en zijn dan op het strand gaan zitten. Maar zelfs als je geen rollercoasters of reuzenrad wil doen, is het er gezellig om eens rond te wandelen. Zeker wie kinderen heeft, kan hen hier gemakkelijk een hele dag bezighouden.

Met deze tips kan je New York perfect doen met een beperkt budget, al kies je dat natuurlijk zelf. Wij zijn tenslotte ook gewoon nog gaan shoppen, ontbijten en uit eten geweest. Tot slot hebben we ook alle klassiekers in The Big City bezichtigd, zoals Times Square, SoHo, Little Italy, Chinatown, hipsterbuurt Williamsburg, Wall Street, Flatiron Building, Chrysler Building, Guggenheim, Grand Central Station, Brooklyn Bridge, de High Line en de Chelsea Market.