Ooit gesticht aan het kruispunt van twee belangrijke spoorwegen, werd de Amerikaanse stad Atlanta volledig platgebrand tijdens de Burgeroorlog. Het Atlanta van vandaag is dus een vrij nieuwe, moderne stad. Enkele grote bedrijven houden hier vandaag hun hoofdkwartier. De grootste werkgever is Delta Airlines. Hun hub in de luchthaven van Atlanta zorgt ervoor dat dit de drukste luchthaven ter wereld is.

Maar meer nog dan van Delta Airlines is Atlanta bij ons bekend voor twee andere bedrijven. In 1980 richtte mediamagnaat Ted Turner CNN op : Cable New Network. Het werd op 1 juni boven de doopvont gehouden en werd de eerste omroep die 24u per dag 7 dagen op 7 het nieuws uitzond.

Het bedrijf breidde over de jaren uit met CNN International (initieel bedoeld voor hotels en luchthavens), CNN en Espanol, CNN Headline News, … Zo bereikt de nieuwszender ondertussen al miljarden kijkers wereldwijd in meer dan 200 landen. Het hoofdkwartier bevindt zich sinds de oprichting in Atlanta, maar heeft verschillende bureaus wereldwijd van waaruit ook uitgezonden wordt.

Wil je eens een kijkje achter de schermen nemen? Dat kan. CNN organiseert zogenaamde Studio Tours, die je een blik gunnen in de dagelijkse werking. Alvorens we  worden ontvangen in de regiekamer krijgen we de kans ook even voor de camera te staan.

Niet een TV-camera maar een fotocamera voor een kleine fotoshoot. Zeker doen als je ook eens met een CNN-microfoon wil vereeuwigd worden en je voor één keer ook het breaking nieuws kan presenteren of het weerbericht.

We worden binnengeleid in de zogenaamde regiekamer.  Niet de echte, maar wel een exacte kopie ervan. We zien op de verschillende monitors de presentatoren zitten, klaar om live te gaan.

Ondertussen komen de ruwe beelden binnen die de verscheidene reporters te lande doorsturen. Er zijn maar twee belangrijke topics vandaag : in de eerste plaats de vuurzee van Californië met de diverse bosbranden –  California Burning.

We horen de regisseur aanwijzingen geven aan de reporter die als eerste zijn verhaal mag doen. Ondertussen selecteert de regisseur ook de beelden die binnenstromen vanuit Californië.  Die job van regisseur is misschien wel de populairste van allemaal.

Maar mijn god, om dat allemaal in goede banen te leiden, heb je stalen zenuwen nodig. We krijgen de tekst te zien die de presentator voorleest van de autocue. Elke lijn bevat maar vier woorden, zodat de presentator de tekst in één oogopslag kan lezen zonder met zijn ogen van links naar rechts te gaan.

We worden een kamer verder gebracht waar ons een paar truukjes worden uitgelegd zoals de groene achtergrond waarmee de weerpresentatoren werken. Maar niet alles wat we te zien krijgen, is ‘gemaakt voor de toeristen’.

We worden naar Studio 7 geleid, jawel de echte, en bovendien de meest vooruitstrevende studio van allemaal met HD videowalls en hoogtechnologische camera’s. Vanachter een raam kijken we binnen hoe het programma ‘On the Story’, gepresenteerd door Mike Galanos, wordt opgenomen.

Hoe hij professioneel blijft terwijl er 40 personen van achter het raam mee gluren, alsof ze kijken naar een vis in een bokaal,  is mij een raadsel. Hij voelt zich duidelijk in zijn sas voor de camera.

Even verderop kijken we binnen bij de ‘Newsroom’, de plaats waar de journalisten het nieuws vergaren en die overal ter wereld hun bronnen hebben. Er is nog een ander hoofdpunt vandaag : het overlijden van Stan Lee, de geestelijke vader van o.a. Spiderman, de Hulk, Iron Man en zoveel andere Marvel legendes.

Hier wordt continue aan deze breaking story gewerkt met om de paar minuten een update.  Deze ‘nieuwsvergaarders’ verzamelen extra informatie en reacties om het verhaal steeds bij te schaven. Ze zijn druk bezig aan de telefoon, schuimen het web af en typen hun tekst. De eindredactie heeft het laatste woord. Na een rondleiding van een uur, stappen we tevreden buiten, mét de foto’s onder de arm.

CNN heeft geen geheimen meer voor ons.