De neon reclame op Broadway schittert in het donker. Taxi’s zorgen voor een ononderbroken stroom van uitgaanders en pikken feestgangers weer op. Uit de verschillende bars klinkt muziek.

Welkom in het epicentrum van de honky tonk. Yeah, we zijn in het hart van de country muziek : Broadway in Nashville. Welkom in de hoofdstad van Tennessee. In elke bar speelt er wel een live bandje.

Niet alle bands spelen country, af en toe weerklinkt er ook ruigere rock ’n roll.  Nashville laat zich haar bijnaam als Music City welgevallen.  Maar wie Nashville zegt, zegt vooral country muziek. Muziek die ontstond op het platteland in het Zuiden en zijn oorsprong vond in de  Amerikaanse volksmuziek. Een zangstem, akoestische gitaar en een viool.

Meer heb je niet nodig om geweldige, doorleefde, ruwe en zonder veel poeha, hits te scoren.

Morgen vinden hier de CMA’s plaats, de Country Music Awards. De stad wordt vandaag al overspoeld met fans van over heel de wereld.

Op Broadway heerst een uitgelaten sfeer. Vanavond horen we op diverse podia in de bars bandjes spelen, op zoek naar hun grote doorbraak en eeuwige roem.

Misschien zien we vanavond wel de nieuwe Kenny Rogers, een toekomstige, onnavolgbare Dolly Parton, een volgende  ‘man in black’ of misschien wel ‘man in any colour you like’ Johnny Cash. Tijdloze klassiekers als eigen werk passeren de revue.

Zingen en spelen wordt vandaag gedaan tegen een fooitje. En een extraatje voor een verzoeknummer. Honky tonk op zijn best. Music City doet haar naam alle eer aan vanavond.

Het kan niet anders of country muziek verdient haar eigen Hall of Fame en die bevindt zich sinds 1964 in …. oh verrassing, Nashville.
Het bijhorende museum heeft een ongelooflijk rijke collectie aan beeldmateriaal en voorwerpen. Om je een idee te geven

• Ongeveer 500.000 foto’s
• Ongeveer 200.000 geluidsopnames
• Nog eens 30.000 videobeelden
• Duizenden kledingstukken gedragen door country sterren
• Honderden muziekinstrumenten
• Verschillende muziekpartituren
• Ontelbare gouden platen
• Maar ook unieke stukken zoals ‘Gold plated Cadillac’ van Elvis, een gedicht dat Johnny Cash schreef voor Kris Kirstofferson, enz…

  

   

  

   

Deze memorabilia zijn vooral leuk voor de fans en muziekliefhebbers, maar voor de artiesten zelf is er nog iets belangrijkers : de zogenaamde opname in de ‘Country Hall of Fame’, de hoogste eer die een zanger/producer/liedjesschrijvers/muzikant te beurt kan vallen als erkentelijkheid voor hun bijdrage aan de country muziek.

In de ronde zaal van het museum werden zij vereeuwigd in bas reliëf op een bronzen plaat. Enkele artiesten die lid zijn  : Elvis, Johnny Cash, Kris Kristofferson, Dolly Parton, Kenny Rodgers, Reba McEntire, Willy Nelson, Loretta Lynn…. Een select gezelschap dat zonder twijfel de countrymuziek heeft gemaakt tot wat zij vandaag is. Zij staan garant voor honderden hits, voor uren luisterplezier en voor welgekomen ontspanning.

Nashville zal voor altijd verbonden blijven met de Grand Ole Opry, één van de langstlopende radioshows in de Verenigde Staten, waarbij sterren uit country, folk, bluegrass en gospel optreden. Ooit begonnen als gewone studio show, werd het programma immens populair zodat er uiteindelijk met een podium en toeschouwers gewerkt werd met ellenlange wachtrijen tot gevolg.

Country werd hierdoor zeer succesvol en het maakte Nashville tot de hoofdstad van de countrymuziek. Wegens zijn uit de kluiten gewassen populariteit verhuisde de show in 1943 naar het grotere Ryman Auditorium. Dat Auditorium werd in de late 19^de eeuw gebouwd als gospel tabernakel maar werd, dankzij de Grand Ole Opry, de kathedraal van de country.

Ondertussen werd een nog groter Grand Ole Opry House gebouwd, waar de reguliere shows plaatsvinden. Het Ryman wordt nog steeds gebruikt voor Opry optredens tijdens het laagseizoen. Maar ook voor speciale gebeurtenissen zoals de herdenkingen voor Tammy Wynette en Johnny Cash naar aanleiding van hun overlijden. Het meer dan 2.300 tellende theater wordt ook gebruikt voor andere concerten.

Vanavond treden hier de Surfing USA boys op, die telkens zorgen voor Good Vibrations : de Beach Boys. Van een originele bezetting is al lang geen sprake meer, daarvoor blijven er net te weinig Wilson broers over, maar hun feel-good muziek staat er nog steeds.

Vanavond krijgen ze trouwens versterking van acteur, muzikant en zanger John Stamos, bij het grote publiek vooral bekend van de Amerikaanse comedy reeks ‘Full House’. En die staat aardig zijn mannetje tussen deze oude rockers.

Op een surfplank zie ik ze niet meer staan, maar de setlist van vanavond is een mooie strandcocktail van hun hele oeuvre. Een Beach Boys concert is misschien niet zo speciaal op zich, maar wel tijdens een vakantie in Nashville, in het legendarische Ryman Auditorium. Een avond vol fun, fun, fun.