Met vuurwerk (al dan niet officieel) wordt traditioneel het nieuwe jaar ingeluid. Niet alleen bij ons, maar ook in de rest van de wereld kennen ze er wat van. Denk maar aan het prachtige vuurwerk dat de haven van Sydney opluistert om nog niet te spreken van het spectaculaire assortiment vuurpijlen dat in Dubai aan de Burj Khalifa wordt afgeschoten. Daar wordt er niet op een cent meer of minder gekeken.

Elk land heeft zo zijn eigen tradities. In Londen sloeg de Big Ben ook deze keer om middernacht, een traditie die nu zelfs plaatsvond alhoewel de klokkentoren voor jaren ingepakt zit voor renovatiewerken en de klok in principe een tijdje niet meer luidt.

Maar misschien wel de bekendste oudjaar of nieuwjaarstraditie (hoe je het ook bekijkt)  vindt waarschijnlijk plaats in New York. Times Square is  het kloppend hart van de stad die nooit slaapt en het centrum van de nieuwjaarsactiviteiten.

Klokslag middernacht valt hier ‘de tijdbal’ die het nieuwe jaar inluidt. Al om 6u ’s morgens op de laatste dag van het jaar, komen de eerste feestvierders aan op het plein om zich  van een goede plaats te verzekeren. Met gekke hoeden en/of andere verkleedpartijen, eten en drinken maken ze zich klaar voor uren wachten. Een plasje doen tijdens het wachten zit er dan niet meer in, want ‘opgestaan is plaats vergaan’.

Daarom loopt volgens de legende, het plein vol met mensen met … pampers aan. Wie al dat gedoe niet ziet zitten, kan ook een zitje in het enige  restaurant  met  onbelemmerd zicht  op de tijdbal reserveren. Bovendien zit je er warm en droog, want denk eraan, New York in de winter kan bitterkoud zijn om nog maar te zwijgen over de vele neerslag die kan vallen. Maar deze exquise plaats komt met een prijs: zeg maar afgerond USD 25.000.

Er is echter ook een andere manier om erbij te zijn als het nieuwe jaar wordt onthaald. Na het vallen van de tijdbal dat maar een volle minuut duurt, wordt er een confetti regen over de toeschouwers verspreid door gigantische confetti kanonnen die rondom Times Square opgesteld staan. Deze confetti’s dragen nieuwjaarswensen.

In de aanloop naar nieuwjaar staat er gedurende enkele weken een loket op Times Square waar iedereen een boodschap of nieuwjaarswens kan schrijven op zo’n confetti. Dit kan een persoonlijke boodschap zijn voor diegene die de confetti pakt of opraapt, of een algemene boodschap voor de wereld.

Op deze manier maak je deel uit van de grote festiviteiten bij het begin van het nieuwe jaar zonder dat je zelf aanwezig moet zijn. Nieuwjaar vieren op Times Square staat ook op mijn bucketlist, dus dit is de ideale manier om er bij te zijn zonder er al te veel moeite voor te moeten doen.

Dus schreef ik tijdens een decemberbezoek aan New York, een wens voor de wereld op één van de confetti’s . Wat voelde ik me een New Yorker  toen ik op 1 januari op TV de beelden uit Times Square zag en de confetti’s naar beneden zag dwarrelen. Gek hé?

Uiteraard kan er niks tippen  aan een plaatsje  op Times Square en deelnemen aan de uitgelaten feestelijke sfeer.

Op een volgelopen plein  volgt om 18u een  eerste hoogtepunt met het hijsen van de bal. Er volgen nog wat mini concerten alvorens om 23u59 het grote aftellen start en de bal aan zijn afdaling begint. Voor al wie plannen smeedt  om een plaats te veroveren op 31 december, denk eraan dat het vallen van de tijdbal, opgeluisterd  door wat mini concerten en de beruchte confetti regen, ook de enige activiteiten zijn die er die dag  en avond op en rond Times Square te beleven vallen.

Enkele minuten na  middernacht stroomt het plein leeg doordat iedereen op zoek gaat naar … het dichtstbijzijnde toilet.  Geen vuurwerk, geen shows meer. Een verwittigd man of vrouw is er twee waard.  De enige activiteit die hier de nacht ingaat, is het schoonmaken van het plein.

Mag ik jullie allemaal een gelukkig 2019 toewensen, in goede gezondheid en  gevuld met prachtige reizen.