The King is dead, long live the king.

Elvis was de koning, van rock’n roll toch. Zonder twijfel één van de meest charismatische zangers die ooit op deze aardbol heeft rondgelopen en zonder twijfel één van de meest getalenteerde.

Maar voor al dat talent en de daaruit voorkomende beroemdheid heeft hij een zware prijs moeten betalen. Een prijs die te hoog bleek : geen privacy, geen rust, geleefd worden en jezelf ergens vergeten. Wat er ook moge gebeurd zijn op die noodlottige 16 augustus 1977, de wereld verloor die dag een grote ster.

En zeggen dat het allemaal begon met een plaatje dat hij wou opnemen voor zijn mama. Vader Vernon Presley vond $5 maar weggegooid geld. Maar kijk, die investering van $5, werd uiteindelijk een miljardenvermogen (in oude Belgische franken toch).

Sun Studio was de studio waar Elvis voor de eerste keer in een opnamestudio stond. Sam Phillips, de eigenaar was er die dag niet, dus nam secretaresse Marion Keisker de honneurs waar. Hij zong twee liedjes in : ‘My happiness’ en ‘That’s when your heartaches begin’.

Het kostte haar een jaar om Sam te overtuigen de opname te beluisteren en Elvis te laten terugkomen. De rest is geschiedenis. 17 maanden lang, was Elvis het paradepaardje van de Studio. Zijn vijfjarig contract werd overgekocht door RCA in Nashville en het bracht Sam  Phillips genoeg geld op om andere artiesten contracten voor te leggen.

Sun Studio is ook waar Roy Orbison, BB King, Jerry Lee Lewis (met Great Balls of Fire), Sam Perkins (met Blue Suede Shoes) en Johnny Cash hun eerste stappen in de muziekwereld zetten.

Er worden nog steeds opnames gemaakt in de Studio. En nog beter, ze is ook te bezoeken. In de opnamestudio komt de geschiedenis echt tot leven. Gibson gitaren, de piano, het golvende plafond om de akoestiek te verbeteren … en het belangrijkste : de originele microfoon waar o.a. Elvis zijn liedjes mee in zong, is gelukkig bewaard gebleven.

Mijn zangstem is niet iets waarop de wereld zit te wachten, maar het kan wel een leuk souvenir zijn. Sun Studio biedt de mogelijkheid om je eigen plaatje op te nemen voor ik dacht $50.

Maar niets houdt je tegen om de microfoon van Elvis ter hand te nemen en je de longen uit het lijf te zingen, voor een perfect Kodak momentje. Toonvastheid is op dat moment niet belangrijk en bovendien het zit vervat in de tour van de Studio.

In die tour zitten ook enkele audio opnames van Elvis, Roy Orbison en een unieke opname van een zingende Elvis met Jerry Lee Lewis aan de piano en Johnny Cash en Sam Perkins in vocale ondersteuning op de achtergrond.

Hun heerlijk gebabbel en hun aansluitende zangstonde, was een ingeving van het moment, een toevallige ontmoeting tussen deze grootheden, zeg maar : ‘the Million Dollar Quartet’.  Even je ogen dichtdoen en de jaren vijftig en zestig flitsen voorbij.

Dichter bij legendes zal ik waarschijnlijk niet komen. Muziekgeschiedenis op een paar vierkante meter. Maar vooral : laughing, dancing and a rockin’ good time.