De zangstem van Elvis werd bewaard op miljoenen plaatjes. Wat ook werd bewaard is zijn woonhuis, zijn thuis en waarschijnlijk de plaats waar hij echt gelukkig was : Graceland. Elvis left the building in 1977 maar niet het domein.

Toen na zijn begrafenis op de lokale begraafplaats, een poging werd ondernomen om zijn lichaam te stelen, werd hij herbegraven in de achtertuin van Graceland in wat het meditatiepaviljoen wordt genoemd. Hij rust daar nu naast zijn ouders.

Honderdduizenden toeristen per jaar bezoeken Graceland, na zijn dood opengesteld voor het publiek. Het is daarmee na het Witte Huis in Washington DC, het meest bezochte woonhuis in de Verenigde staten.

Enkel de benedenruimte en buitenruimte zijn te bezichtigen en niet de slaap- en badkamer. Dit ter bescherming van zijn enige dochter Lisa Marie. Het is haar ouderlijk huis en ze verblijft er nog steeds telkens ze in Memphis is.

Bij aankomst valt mij het meest op dat het woonhuis relatief klein is. Het is een familiewoning, maar ik had voor een man van zijn standing toch net iets meer verwacht. De kerstboom staat al en er liggen ook al wat pakjes onder de kerstboom. Niet toevallig.

Want binnen een paar uur wordt de Graceland kerstverlichting aangestoken. Een jaarlijkse traditie die met een klein concertje wordt ingeluid. Bovendien worden vandaag ook de laatste opnames gemaakt voor de HBO kerstfilm ‘Christmas at Graceland’.

Tweede vaststelling : de eerste kamers zijn minder kitscherig dan ik in gedachte had. De eetkamer en zitkamers zijn best gezellig ingericht.

Natuurlijk moet je in gedachten houden dat het er nog net zo uitziet als in 1977. Meer seventies kan de keuken niet zijn.

Elvis liet wel al zijn over the top decoratieve talent los in de zogenaamde Jungle Room. Een beetje te excentriek naar mijn smaak, maar Elvis werd geïnspireerd door zijn favoriete vakantiestek Hawaii voor het ontwerp. Zware houten, uitgesneden meubels, dik groen tapijt dat op de grond ligt en ook tegen het plafond hangt.

Ook de biljartzaal is vrij uniek, waarbij de zwaar bedrukte gordijnen niet enkel de ramen verduisteren maar ook de muren behangen. Over kleuren en smaken valt er niet te discussiëren.

Het terrein buiten is wel impressionant met grote weiden waar hij zijn paarden hield.

Elvis had ook een squashbaan met daarnaast een ontspanningsruimte waar o.a. een piano stond. Het is hier, op die noodlottige 16 augustus, dat hij ’s morgens nog aan het ronddollen was met wat vrienden. Na wat deuntjes op de piano trok hij zich terug in zijn slaapkamer. Daar werd hij enige tijd later levenloos aangetroffen op de grond van de badkamer.

Niet alleen het huis werd bewaard, maar ook zijn paradepaardjes waaronder een gigantische autocollectie, met op de eerste plaats de iconische Pink Cadillac.

Elvis bezat ook twee vliegtuigen. Een Convair CV-880 die eerder dienst had gedaan als passagiersvliegtuig bij Delta Airlines.  Hij schafte dit vliegtuig aan in 1975 en doopte het de Lisa Marie, waarvan hij zelf het interieur ontwierp.

Priscilla Presley vloog mee met de laatste vlucht van het toestel naar Memphis voor de begrafenis van Elvis. Hij bezat ook een kleinere jet, de Hound Dog II,  vooral bedoeld voor zijn personeel. Beide toestellen vliegen niet meer maar zijn wel te bezoeken in Graceland.

Zijn nalatenschap is niet min. Niet alleen in geld of in eigendommen uitgedrukt maar ook de honderden liedjes die in het collectief geheugen zitten. En vooral, hij heeft zoveel mensen plezier en ontspanning bezorgd.

Mijn eigen mama was waarschijnlijk één van zijn grootste fans. Het was haar ultieme droom om naar Graceland te gaan. Spijtig genoeg haalde de ziekte met de grote K haar dromen in.

Fysiek stond ze niet met mij aan zijn graf vanavond, maar op één of andere manier voelde ik haar aanwezigheid  sinds haar overlijden nooit zo sterk als vandaag.