Mij zal je zelden in Knokke vinden. Ik ben geen “place m’as-tu vu”-type. Er zijn wat mij betreft leukere badplaatsen aan onze kust. Blogster Inge schreef er recent nog over. Niet dat ik een strandligger ben, laat staan een frigoboxtoerist. Zand tussen de boterhammen ? No way ! Toch heb ik het niet voor het Zoute.

Maar zo heel af en toe zak ik wel graag een keertje af naar Knokke. Zoals afgelopen weekend bijvoorbeeld, vermits er de “Zoute Grand Prix” werd georganiseerd. Dit jaar voor de tiende keer al.

Mijn vriend is dol op exclusieve, oogverblindende, vakkundig gerestaureerde oldtimers en “newtimers” en ja … ik vergaap me zelf ook wel graag eens aan die antieke wagens en dito bolides. Mijn hart maakt dan een sprongetje. Oldtimers verraden een tijd waarin massaproductie nog niet aan de orde was. Hun vormgeving, materialen en afwerking doen me wegdromen naar een tijd waarin ik best wel graag had geleefd.

Tenminste … mocht ik tot die klasse hebben behoort die zich een automobiel kon permitteren. Vandaag de dag doet die klasse er niet meer zo toe om een wagen aan te schaffen. Al lijken in het mondaine Knokke de poepsjieke en peperdure Porsches, Ferrari’s, Lamborghini’s e.d. wel dagelijkse kost te zijn. Maar hoe blits ook, voor mij hebben ze niet meer diezelfde uitstraling als de automobiel van lang voor de “wagen voor het volk” werd uitgevonden.

Dus daarom waren we dit weekend – tijdens die Grand Prix – toch weer een keertje van de partij om het autofeestje van dichtbij mee te maken. Dichtbij … maar toch ook op gepaste afstand.

Want eerlijk ? Deze keer ben ik er toch min of meer met gemengde gevoelens naar toe gegaan. En dat had niet zozeer met het slechte weer te maken. Straks wat meer duidelijkheid.

Telkens staan er tijdens zo’n Grand Prix verschillende activiteiten op het programma want naast de rally waar tijdens de tiende editie zo’n 220 wagens aan deelnamen, is er ook nog de “schoonheidswedstrijd”. Deze wordt steeds georganiseerd op de green van de Royal Zoute Golf Club. De keuze van deze plek alleen al laat vermoeden dat hier het mooiste van het mooiste wordt gekeurd en verkozen.

Minerva op de green

Verder wordt er reeds zeven jaar op rij uitgekeken naar de intussen belangrijkste oldtimerveiling van Europa de “Zoute Sale” waar werkelijk unieke wagens onder de hamer gaan. Met een prijskaartje van vaak meer dan een miljoen euro echter geen spek voor onze bek.

Deze Ferrari ging onder de hamer voor 2.875.000 euro

Op zondag mogen de sportwagens jonger dan twintig jaar racen tot aan de volgende verkeerslichten al interesseren die me – zoals reeds aangegeven – maar matig. Maar vriendlief kijkt wel graag eens naar – om het mijn zijn woorden te zeggen – het “speelgoed” van de superrijken. En ja voor de liefde heeft een mens veel over hé ?!

Jammer genoeg zijn de weergoden de organisatoren niet zo goed gezind en omdat wij geen zin hebben om er voor in de regen te staan, zetten we ons met de camper langs de kustlijn ter hoogte van Raversijde waar we lekker warm en droog dat speelgoed zien voorbij scheuren.

De oldtimer rally zelf is een 2 x 250 kilometer lange rally door onze kuststreek én Zeeland. De finish ligt aan de Place m’as-tu-vu en geloof me … er is daar op vrijdag en zaterdag heel wat fraais te zien. Al liep de organisatie deze keer toch behoorlijk stroef en geduld een meer dan mooie deugd werd om toch een en ander te zien te krijgen.

Gelukkig had mijn vriend ergens de “Zoute paper” opgescharreld zodat we tijdens het wachten door wat in de “Gentleman’s Newspaper” de tijd al lezend konden doden. Leesvoer om je in te verslikken weliswaar want wat te denken van het volgende citaat uit een artikel over de haute couture voor auto’s ?

Als u de middelen hebt, bent u vertrouwd met de termen Light Tuning, coach-building en One-off. De anderen ? Die moeten zich maar tevreden stellen met wat de markt te bieden heeft. Sorry …”

Niet langer meer tevreden met je doodgewone Porsche 911 ? Pech …

Maar haute couture of niet, ik blijf bij mijn mening : een “newtimer” haalt het niet bij een “old” exemplaar. De enige moderne wagen die mij écht wist te bekoren omwille van zijn afwerking en details was de Silver Arrow van Mercedes (zo genoemd naar hun allereerste racewagen uit 1938) en dat is dan nog een prototype, kortom … studiemateriaal en als dusdanig niet voor verkoop vatbaar.

De wielen van deze bolide zijn verbluffend mooi ook al weet ik best wel dat de typische Mercedesster op de banden al na de eerste haarspeldbocht gewoonweg verdwenen zijn.

De Silver Arrow

Knokke zou Knokke niet zijn, mocht het bij deze gelegenheid niet het neusje van de zalm willen binnenhalen en dit niet alleen wat betreft de werkelijk legendarische automodellen.

Alfa Romeo 1923

Denk dus niet dat mocht jij in je garage nog een deux-chevauxtje uit de jaren stilletjes hebben staan, je hier hoge ogen zou gooien. Knokke gaat voor exclusiviteit en die exclusiviteit zie je ook vertaald in de samenstelling van de jury. Thierry Boutsen was tijdens de tiende editie een van de klinkende namen die de honneurs mocht waarnemen. Ja, ja … schoon volk daar in Knokke met ronkende namen als Stoffel Vandoorne, David Goffin, Marc Coucke …

Het is allemaal bijzonder mooi, fraai, exclusief maar ook bijzonder decadent.

Het ergert me eigenlijk ook wel wat. Want zie je …. heel wat oldtimerclubs zitten – nu nogal wat steden gaan voor een LEZ (low emission zone) – met de handen in het haar. Nogal wat jaarlijks weerkerende rally’s kunnen immers niet meer doorgaan.

Niet zo in Knokke. Toegegeven … Knokke heeft geen LEZ maar daar gaat het hier nu even niet over.

Waar gaat het dan wel over ? Over het daar afgekondigde verbod om het gras nog langer te maaien en de haag in de tuin nog langer te snoeien met machines die met benzine of diesel worden aangedreven.

Als Knokke consequent is, zou dit betekenen dat de tiende Grand Prix meteen ook de laatste is geweest. Zo’n weekend blaast immers gigantisch veel meer fijn stof en CO2 de lucht in dan alle snoeischaren, bladblazers en grasmaaiers op een gans jaar samen. Kortom, die maatregel is niet meer dan een belachelijke druppel op een hete plaat.

Fijn stof ? Kuch, kuch …

Toch denk ik niet dat de Zoute Grand Prix zal worden opgedoekt. Er is te veel steenrijk volk mee gemoeid. Sterker nog … de data voor de elfde editie zijn nu reeds gekend. En er wordt ook luidop gedroomd van een Zoute X-mass Rally alsook een extraatje in Durbuy. Tiens …

Begrijp me niet verkeerd. De Zoute Grand Prix hoeft voor mij heus niet te worden afgevoerd want ondanks het decadente gedoe is het ook een fraai schouwspel. Niets zo leuk dan die oude wagens nog eens te zien en te horen rijden. Vooral het geronk van de oude motoren klinkt de liefhebber als muziek in de oren.

Maar veel gekker dan het verbod op tuinmachines moeten ze het daar in Knokke toch niet meer maken !