“De zon glijdt zachtjes over het glooiende landschap. Ik word wakker en aanschouw de wijngaarden. Op dat moment weet ik: dit wordt genieten!”.

Ben Roelants en wijnkenner Jens De Maere doen de schitterende streek Ribera del Duero aan in Spanje. Ribera Del Duero klinkt misschien niet zo bekend als de Costa del Sol, de Costa Brava of andere populaire attracties in Spanje. Maar als je binnenkort een reis naar Spanje plant, mag deze plek zeker niet ontbreken op je reisroute. De landelijke regio Ribera Del Duero, ten noorden van Madrid gelegen, is een van de beste wijnstreken van Spanje. Wat zeggen we? Van de wereld!

Ben en Jens reisden eind september naar Ribera del Duero om de regio wat beter te leren kennen en natuurlijk om de beroemde lokale wijnen te proeven. Hier fluctueert de temperatuur tussen dag en nacht met een verschil van twintig graden, terwijl de lokale bevolking de extremen van -20°C in de winter tot +40°C in de zomer trotseert. Voor wijnliefhebbers draait het niet om de bodem, maar om het ’terroir’, dat hier bestaat uit een voortreffelijke mix van zand, klei en kalk.

Bij La Casona de la Vid duikt Ben samen met Jens kopje onder in een wijnvat, om vervolgens ontspannen het dorp te verkennen. Het kleine Peñeranda is zeker een bezoekje waard, en voor degenen die nog energie over hebben, is er de uitdaging om het kasteel op de berg te beklimmen en een gebed te richten tot een goede oogst in Monasterio de la Vid.

Veel tijd om te bidden is er echter niet, want we starten meteen met noeste arbeid: bij Bodegas Nabal wordt druiven plukken een lyrische dans met de natuur. Met een mand in mijn hand duiken Ben en Jens de wijngaarden in, omringd door lokale zielen die hen aansporen tot prestaties. Hier, waar de wijnranken geduldig hebben gewacht op dit moment, oogsten we wat de strenge natuur ons heeft overgelaten na haar voorjaarsbombardement van hagel.

De druiventrossen, als gespierde bodybuilders, staan klaar, met brede schouders en een taille die steeds slanker wordt. De minder fortuinlijke, tere exemplaren worden met zorg geknipt en op de grond gelegd, als een geschenk voor de passerende herten die zich tegoed doen aan de gefermenteerde nectar. Een geschenk van flessengeluk voor de dieren!

Ten slotte worden oude wijnstokken liefdevol gebonden tot bush vines, waarvan het bladerdak als een beschermende paraplu fungeert tegen de zinderende hitte. Zo ontvouwt zich hier, te midden van de wijngaarden van Bodegas Nabal, een poëtisch schouwspel van mens en natuur, verstrengeld in een verheven harmonie.

Bij Finca Villacreces, waar grandeur en de beste wijn van de wereld samenkomen, gaat de zoektocht verder. Ben en Jens starten met het maken van hun eigen blend. Een echte Ribera moment namelijk steeds 75% Tempranillo bevatten…

Na een vluchtig bezoek aan Dominio del Pidio en Dominio de Cair, benaderen Ben en Jens onder de Spaanse zon ons laatste juweel van deze reis: het futuristische meesterwerk van Portia Winery, ontworpen door niemand minder dan Foster & Partners. Hier klieven de druiven bovenaan in het architecturale UFO-gebouw, waar de zwaartekracht haar betoverende werk doet. Ecologie is hier niet alleen een woord, maar een levenswijze, señoritas. De gedetailleerde uitleg van het proces vervaagt, want wij delen het oogstfestival in Aranda de Duero met boeren, plukkers en wijnmagiërs, olé!

Wat is de beste tijd om naar Ribera del Duero te reizen?

Ribera del Duero heeft een continentaal en gematigd mediterraan klimaat met koude winters en warme zomers. Je kunt de regio Ribera del Duero het hele jaar door bezoeken. Als je de beste kans op zon wilt hebben, is het het beste om tussen april en oktober naar Ribera del Duero te reizen. Houd er rekening mee dat het ’s nachts aanzienlijk kan afkoelen vanwege de hoogte. Zelfs als je in de zomermaanden naar Ribera del Duero reist, zorg dan voor een warme trui.

In het voorjaar kun je genieten van het bloeiende wijnlandschap, maar mijn favoriete reisperiode naar Ribera del Duero is zeker van half september tot half oktober wanneer de oogst plaatsvindt. Tijdens de oogstperiode kun je zien hoe de druiven worden verwerkt in verschillende bodegas.

Meer informatie op de website van Ribera del Duero.