Na een lange vlucht arriveren we op 19 december 2015 in Santiago de Chile. Santiago de hoofdstad van Chili ligt in de laagvlakte die zich uitstrekt tussen het Chileens kustgebergte en het Andes gebergte.

Een 70 km. hiervandaan ligt de havenstad Val Paraiso. De stad ligt op meerdere steile hellingen die uitkomen in de Grote Oceaan. Het is een groot doolhof van smalle straten met gekleurde huisjes. Deze historische wijk is Unesco Werelderfgoed. Hier checken we in op de ‘Infinity’ van de rederij Celebrity Cruises.

De kajuit valt onmiddellijk in de smaak. We zijn slechts met een 20-tal Belgen en Nederlanders aan boord. De rest van het publiek komt uit Amerika en het merendeel uit verschillende Zuid-Amerikaanse landen. De voertaal aan boord is daarom Engels en Spaans.

Dag 2 is een zeedag en hebben we de tijd om het prachtige schip te verkennen. Mooi tropisch binnen- en buitenzwembad met moderne loungebedden en ligzetels; fitness, verschillende restaurants om uit te kiezen, aparte baristobar, casino, theaterzaal met 2 verdiepingen waar elke avond shows en optredens zijn, en niet te vergeten de Constellation Lounge op dek 11 waar elke avond een party is! En de Zuid-Amerikanen kennen wat van feesten !!! Fantastisch.

Dag 3 : Om 9.00 uur arriveren we in Puerto Montt, Chili. We varen in de eerste week altijd zuidwaarts tot aan Kaap Hoorn. Ook al is het hier zomer, de temperaturen zullen blijven dalen hoe meer we naar het zuiden varen. We hebben kleding bij voor alle temperaturen.

In Puerto Montt rijden we richting het grootste meer van Chili “Lake Llanquihue” Rond dit meer bezoeken we verschillende steden. O.a. Frutillar, één van de eerste Duitse nederzettingen en vervolgens de stad Puerto Varas. In een landelijk restaurant in La Ensenada krijgen we een lekker lunch met een optreden van de Cuenca, een traditionele Chileense volksdans.

We zetten onze rit verder naar de Petrohué watervallen, van hieruit zien we de Osorno vulkaan met zijn witte besneeuwde top. Op de terugweg stop aan een groot weiland vol met lama’s.

Dag 4 : Zeedag. Het is fris op het dek, maar toch is de kans op verbranding zéér groot. We leren al snel onze andere landgenoten kennen.

Dag 5 : Het schip vaart de indrukwekkende Chileense fjorden binnen… Scenic cruising. Het is Kerstavond.

Dag 6 : Kerstmis. Scenic cruising door de straat van Magellan.

Dag 7 : Punta Arenas ligt in Patagonië, Chili. Het stadje is zeer kleurrijk. Bezoek aan Fort Bulnes, een koloniale site van de Spanjaarden met zichten op Magdalena Island en het Nationaal Park Tierra del Fuego. De uitgestrekte landschappen zijn adembenemend. Vele estancia’s (boederijen) met schapen en alpaca’s. Daarna zien we een traditioneel Chileens vissersdorp. Kleine dolfijnen zwemmen hier massaal.

Dag 8 : In de vroege ochtend varen we ‘Beagle Channel’ binnen. Vanop ons terras zien we gletjers die in de zee storten… Aan het einde van Beagle Channel komt in de verte Ushuaia (Vuurland, Argentinië) tevoorschijn. Ushuaia is de zuidelijkste stad ter wereld, dicht bij de Zuidpool. Het is hier nu zomer en 10°C. Achter de stad doemen snel kaalgrijze wanden van de zuidelijke Andes uitlopers op.

Ze dragen hun witte majestueuze toppen. Tijdens een catamaran tocht komen we langs de verschillende eilanden in Beagle Chanel waar talrijke zeeleeuwen en vogelkolonies op de rotsen zitten. Daarna bezoek aan het nationaal park “Tierra del Fuego” met zijn Bahia Lapataia. Op Isla Redonda kan men een postkaart versturen met de stempel ‘Correo del fin del mundo’.

Dag 9 : Cruisen langs het meest zuidelijke punt vóór Antarctica : Kaap Hoorn (Chili) is geheel kaal. Hier komen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan samen. Alhoewel het water hetzelfde is, voel je de breuklijn door het woelige water. Vanaf nu gaat het schip via Argentinië terug naar het noorden. De zomerkledij wordt terug bovengehaald.

Dag 10 : Zeedag. Het is terug 23°C en kunnen aan het buitenzwembad gaan liggen.

Dag 11 : Aankomst in Puerto Madryn, Argentinië. Bezoek aan Péninsula Valdes,het schiereiland met zijn rijke dierenwereld, volledig Unesco werelderfgoed. Het is opletten voor de wilde guanaco’s en vicuña’s die spontaan over de weg springen. Via een smalle landtong rijden we richting noorden ‘Punta Norte’ en ‘Estancia San Lorenzo’ waar ze typische Patagonische lambarbecue bereiden. Op het strand liggen de zeehonden, zeeleeuwen, manenrobben te zonnen. Op de smalle landtong ‘Caleta Valdés’ liggen zeeolifanten ! Iets verder ganse kolonies Magelhaen pinguïns. Prachtig.

Dag 12 : Het is oudejaarsavond, iedereen is in feestkledij. Toeters en hoedjes worden verdeeld. Even vóór 12.00 u start de countdown naar 2016 ! Happy New Year!

Dag 13 : Aankomst in Punte del Este, Uruguay. Dit is de mondainste badplaats van Zuid-Amerika.

Dag 14 : Montevideo, de hoofdstad van Uruguay. Veel historische gebouwen herinneren aan de Spaanse bezetting. De Mercado del Puerto is een voormalige markthal waar nu vlees grillrestaurants gevestigd zijn. Het aanbod is enorm…

Dag 15 : Aankomst in Buenos Aires. We verlaten het mooie schip, hebben een post-cruise pakket genomen; één extra nacht in een hotel. We bezoeken de wijken Microcentro – Federal – La Boca (waar ze tango dansen op elk terras) – San Telmo – Retiro en Recoleta, met de rustplaats van de wereldberoemde Evita Duarte Péron. Het is een indrukwekkende stad. Buiten de stad liggen grote paardenfokkerijen. Hier hadden we enkele dagen langer kunnen doorbrengen…

Deze cruise aanzagen we op voorhand als een ‘hele onderneming’ gezien de afstand naar het voor ons nog min of meer onbekende Zuid-Amerika. Maar het schip – de oceanen – de mooie steden en de desolate en ruige landschappen op het einde van de wereld – de dierenwereld – de eindejaarsfeesten op het geweldige schip maakten dat het een ‘onvergetelijke onderneming werd’ !!!

Tekst en foto’s: Sonja & Lambert Janssen