Hoewel backpacken in Thailand erg populair is, kozen wij er toch voor om onze hele reis op één vaste plaats te verblijven. Als uitvalsbasis kozen we voor de provincie Phang Nga, gelegen naast Phuket maar iets minder toeristisch en dus ook niet zo gigantisch druk.

De ideale plaats om zowel Phuket, Phang Nga, en Surat Thani te kunnen ontdekken. Perfect om een rustige strandvakantie te combineren met een boeiende cultuur.

James Bond island
Bekend van de James Bond films ‘The man with the golden gun’ en ‘Tomorrow never dies’, en er vervolgens naar genoemd vanwege de populariteit: James Bond Island. In Phang Nga, Noord-Oost gelegen van Phuket, ligt dit kleine eilandje waar jaarlijks heel wat toeristen heentrekken.

We boekten een dagtrip en trokken met de boot naar de bekende rots, die 20 meter hoog en 4 meter breed is. Niet zo groot als je zou denken en ook het eiland zelf is erg klein, maar de natuur is adembenemend mooi en maakt alles hoe dan ook de moeite waard!

Fun fact: de echte naam van het James Bond Island is Kha Phing Kan, wat ‘Hills leaning against each other’ betekent.

Phi Phi islands 
Misschien wel één van de meest toeristische plaatsen in Thailand, maar hoe dan ook… de Phi Phi eilanden moet je toch wel een keertje bezocht hebben. Mensen die last hebben van zeeziekte kunnen zich maar vast goed voorbereiden, want de boottocht is redelijk lang en best turbulent.

Maar opnieuw helemaal de moeite waard. De Phi Phi eilanden zijn waanzinnig mooi en je kunt er fijn snorkelen. Heel uniek. Grote aanrader.

Fun fact: er werd hier zelfs een stukje van Jurassic Park gefilmd.

Cheow Lan Lake 
In het Khao Sok National Park in de provincie Surat Thani ligt het magische Cheow Lan Lake. Het park wordt ook wel ‘The light of the Kingdom’ genoemd en nergens anders in Thailand kan men zulke combinaties van wilde dieren, rotsen en regenwoud vinden. Een pareltje.

Je kunt er meerdere dagen verblijven, maar wij kozen opnieuw voor een daguitstap. En dat het een magische dag zou worden werd al duidelijk toen de felblauwe vlinders ons ’s morgens tegemoet kwamen gevlogen.

We maakten een ontspannende boottocht, klauterden door de jungle waar de apen boven ons hoofd door de bomen sprongen en we zelfs een tarantula zagen, en brachten een bezoekje aan de Pakarang Cave om stalagmieten en stalactieten te kunnen bewonderen. De dag sloten we vervolgens af met een fijne kanotocht. Wat een droom voor natuurliefhebbers zoals ons.

Fun fact: het Cheow Lan Lake bevindt zich in een tropisch REGENwoud. Maar laat je daar zeker niet door tegenhouden want regenbuien maken alles éxtra avontuurlijk en onvergetelijk.

Phuket
Om Phuket op een efficiënte manier te kunnen zien, besloten we om de hele dag een taxi te huren. We hadden een lijstje gemaakt met dingen die we wilden zien en onze chauffeur heeft ons daar, altijd met een lach op zijn gezicht, naartoe gebracht. Wat een luxe. Je wordt spontaan vrolijk van die vriendelijke Thaise mensen.

Onze eerste stop was Wat Phra Thong, de eerste tempel van een hele reeks tempels die vandaag nog zouden volgen. Onze dag in Phuket kan namelijk samengevat worden in twee woorden: tempels en apen.

Zo bezochten we ook Khao Rang (tempel), Old Phuket Town (om te lunchen), Monkey Hill (apen), Wat Chalong (tempels) en Big Buddha (tempel). Allemaal best imposant en ook erg mooi om te zien, maar na een dag tempels bezoeken (en apen te zien) is het ook wel genoeg geweest voor even.

Fun fact: in de tempels hing er telkens weer een erg rustgevende sfeer. Heel speciaal om mee te kunnen maken.

En hoewel we vaak op uitstap waren hebben we in ons hotel toch ook regelmatig kunnen ontspannen. Voor ons dus de ideale strand/cultuurvakantie in het sprookjesachtig mooie land van de glimlach.

Tekst, foto’s & video: Sarah Hoste