Chiang Rai ligt in het Noorden van Thailand, het ligt op ongeveer 30km van de Golden Triangle, het drielandenpunt met Myanmar en Laos.  Wanneer men vanuit Chiang Mai vertrekt, is het met de bus ongeveer 3 uur rijden, verwacht hier ook geen lastige busrit doorheen kronkelende bergroutes want de weg hier naartoe is heel modern en vrij vlak.  Chiang Rai heeft ook een luchthaven dus deze stad is ook bereikbaar vanuit eender waar in Thailand.

Ik hou enorm van Chiang Rai omdat het in tegenstelling tot de rest van Thailand vrij rustig is, de mensen zijn er heel relax en enorm vriendelijk zonder de opdringerigheid uit het zuiden.  Het is geen grote stad, er is niet enorm veel te beleven zoals in de rest van de Thaise steden maar dat hoeft ook niet.  Elke avond is er wel een markt – de Chiang Rai Night Bazaar – waar je de typische Thaise souvenirs kan aanschaffen.   Voor mij is Chiang Rai de de perfecte uitvalsbasis om te genieten van de mooie natuur die Thailand te bieden heeft.

Golden Triangle – Drielandenpunt Thailand-Myanmar-Laos

Eén van de meest populaire uitstappen wanneer in Chiang Rai is een bezoek aan de Golden Triangle en de gigantische Mekong rivier.  Vanuit Chiang Rai bereik je het gebied na ongeveer een uurtje rijden.  Wij hebben de Mekong rivier en het drielandenpunt bekeken vanop een uitkijkpunt waardoor je een superzicht hebt op de rivier en de buurlanden.  Vervolgens hebben we een boottocht gemaakt op de Mekong rivier, dit was toch wel 1 van de hoogtepunten bij het bezoek van de Golden Triangle.

Wat een gigantische rivier is dit, met veel vertakkingen.  We hebben dit met een klein motorisch bootje gedaan, en zijn op bepaalde punten aan een relatief hoge snelheid over de rivier geraast…een zeer leuke ervaring!  Tijdens deze boottocht zijn we aan wal gegaan in Laos, wat net aan de overkant van de Mekong lag maar dit vond ik persoonlijk geen meerwaarde…

Dit was een 100% toeristische bedoening, er was niets te zien enkel een markt met toeristische prullaria die daarenboven ook veel te duur aangeboden werd.  Wat wel een leuke extra is bij een bezoek aan de Golden Triangle, is Mai Sae waar je de kans hebt om een uitstap te doen naar Myanmar.  En voor de verzamelaars…deze uitstap zorgt ook voor een extra stempel in je reispas.

De grens overstappen is eigenlijk het meest avontuurlijke aan deze uitstap.  Je stap te voet naar Myanmar maar je moet je reispas achterlaten bij de douane, dit zorgt toch wel voor een ongemakkelijk gevoel maar maak je niet ongerust want alles wordt zorgvuldig bijgehouden en bewaard.  Bij het verlaten van Myanmar stap je gewoon het douane lokaal binnen aan de andere kant van de brug en je reispas ligt klaar.

Bij het overstappen van de grens ontdek je onmiddellijk al een verschil met Thailand, de rijrichting verandert namelijk.  Dit zorgt voor grappige taferelen waarbij je de auto’s plots ziet uitwijken naar de andere kant van de brug.  Een tweede groot verschil met Thailand is dat Myanmar duidelijk een veel armer land is dan Thailand, de infrastructuur is niet top en de bevolking is duidelijk minder bedeeld.

We hebben maar een uurtje rondgewandeld in het dorpje Tachilek omdat er op zich niet zoveel te beleven was buiten de zoveelste markt met handelswaren.  Vervolgens zijn we opnieuw de brug over gewandeld richting Mae Sai.

Doi Mae Salong

Na ons bezoek aan de Golden Triangle hebben we ook een bezoek gebracht aan Doi Mae Salong.  Je waant je hier als het ware in China, een zeer rare ervaring als je weet dat je in Thailand zit.  Het stadje op zich stelt niet veel voor maar het is vooral de rit er naartoe dat prachtig is.

Je ziet prachtige natuur, theeplantages, regenwouden…een echte topper voor de natuurliefhebbers.  Ik zou dit persoonlijk de volgende keer niet meer met de taxi doen maar gewoon een scooter huren en zelf de tocht maken.  Ik vind het toch leuker om meer gevoel met de natuur te hebben en met een scooter is dit ideaal, je bent hier in de bergen dus neem dan zeker een voldoende sterke motor op je scooter.

De omgeving is ook gekend voor zijn theeplantages, deze zijn ook te bezoeken en je kan er uiteraard thee proeven.

Long Neck Village – Karen Tribe

Ik denk dat dit veruit de slechtste “attractie” is dat je kan doen in het Noorden van Thailand.  Het is vaak onderdeel van een Golden Triangle tour en het is ook zo dat wij er beland zijn.  Kort samengevat, krijg je een beetje het gevoel dat je in een zoo met mensen terecht komt.

Het dorp is authentiek maar toch heb je absoluut niet het gevoel, alles lijkt eerder in scène gezet.  Ik denk dat wij hier 30min gebleven zijn want dit is echt niet om aan te zien, de vrouwen met ringen rond hun nek moet poseren met iedereen die dit dorp bezoekt (wij hebben dit niet gedaan) en moeten vervolgens proberen om de bezoekers souvenirs te laten kopen omdat dit hun enige bron van inkomen is.

Deze mensen hebben geen rechten in Thailand want ze zijn hier als vluchteling en dienen enkel als één van de Thaise toeristische attracties, dit is echt geen aanrader!

Wat Rong Khun, beter gekend als de White Tempel

In Thailand heb je tempels in alle kleuren en geuren, ik ga hier niet teveel over uitweiden want er zijn blogs en reissites die dit al uitgebreid bespreken.  Maar toch, de White Tempel is toch wel één van de meest speciale tempels dat ik bezocht heb en vergeet vooral je zonnebril niet want wit kan heel verblindend zijn zelfs als het bewolkt is!

Verwacht ook niet dat je hier alleen gaat lopen want is een enorm populaire tempel in Thailand dus massa’s toeristen en monniken die deze tempel bezoeken.  Ik vond de tempel vooral leuk omdat hij ondanks zijn witte kleur wat voor reinheid staat ook iets heel griezelig uitstraalde.

Singha Park

En neen, dit heeft helemaal niets te maken met het nationale biermerk van Thailand 🙂
Het park ligt vlakbij de bekende White Temple in Chiang Rai.  We zijn hier gestopt na ons bezoek aan de White Temple, leek ons een leuke plaats voor een lunch en dat was het ook!  We hebben ook ontdekt dat je hier fietsen kan huren en hebben dat dan ook gedaan.

Doorheen het park is een hele fietsroute aangelegd dat je langs de theeplantages brengt, geen zware inspanning maar een rustige activiteit die eigenlijk perfect aansluit op de lunch.

Verwacht hier niet de meeste authentieke theeplantages en ongerepte natuur maar gewoon een heel verzorgd park waar je kan genieten van de rust op de fiets.  Ik vond het zeker de moeite waard!  En voor diegenen die de fiets liever vermijden, je kan hier ook een safari tocht maken in een jeepje.

Zonsopgang aan Phu Chi Pha – The sea of Clouds

Wat absoluut niet mag ontbreken aan een reis is een zonsopgang of zonsondergang!  In Thailand hebben we gekozen voor de zonsopgang op Phu Chi Pha.   Het is nog niet zo heel gekend bij het grote publiek en dat maakt de beleving extra leuk natuurlijk, een zonsopgang zonder dat je verblind wordt van de fototoestellen en eerder wel van de opkomende zon.

Phu Chi Pha ligt op ongeveer 2u rijden van Chiang Rai en het loont zeker de moeite om om voor dag en dauw op te staan.  We hebben via het hotel een taxi besteld en om 3.30 vertrokken aan het hotel. Vergeet zeker geen jas mee te nemen want op dit uur en in de bergen kan het wel heel wat frisser zijn!  Een aangekomen zal de taxi je droppen op de parking, het laatste stuk is enkel te voet bereikbaar.

Het is geen lange wandeltocht om tot boven te geraken maar laat ons zeggen dat het toch een 800m pittig stijl stappen is om aan de top te geraken maar het is het zo waard!  Naarmate de zon opkomt, begrijp ik onmiddellijk waarom deze plaats ook The sea of clouds genoemd wordt, wat een prachtig effect van de wolken in het dal.