Als student industrieel ingenieur elektromechanica ben ik voor mijn masterproef samen met een medestudent naar Kenia gegaan. Dit om in een lagere school een project te realiseren rond energie. De Rainbow4kids school in Ukunda, Kenia voorziet elke dag tweemaal per dag een warme maaltijd voor de 450 leerlingen die er school lopen.

Om al deze maaltijden te bereiden is er veel energie nodig. Momenteel gebruiken ze een houtvuur om te koken, maar hout is zeer duur in Kenia. Hierdoor lopen de energiekosten zeer hoog op voor de school. Het bedrag dat maandelijks besteed wordt aan de aankoop van hout is vergelijkbaar met een maandloon van een lokale leerkracht.

Ons project bestond eruit om de energiekost voor de school te doen dalen. Wij hebben ervoor gekozen om een zonnecollector te bouwen die op het einde van het project zorgde voor een daling in energiekost van 25%.

In totaal een avontuur van 3 maanden, van oktober tot en met december. We waren er helemaal klaar voor. Beide nog nooit in Afrika geweest, dus we wisten totaal niet wat we konden verwachten. Na een lange vlucht stonden de leerlingen van de school ons op te wachten met zang en dans. Een erg leuke ervaring!

De school had geregeld dat we in een weeshuis tweemaal per dag konden mee-eten met de kinderen. Naar mijn mening zijn die momenten het meest memorabel van dit avontuur. Vijftig kinderen tussen 2 en 16 jaar die samen spelen en plezier maken.

Het is ongelofelijk mooi om te zien dat deze kinderen met een handdruk zo gelukkig kunnen zijn of bijvoorbeeld een paar rolschaatsen delen zodat elk kind minstens één rolschaats heeft om plezier te maken.

De kinderen van de school hebben ons ook geholpen met ons project door enkele panelen te verven. Zowel wij als de leerlingen vonden dit een superleuke ervaring. Maar is het niet altijd rozengeur en maneschijn. Een paar honderd meter verder in het dorp zijn er kleine kinderen die voor enkele Shillings grote stenen met een hamer tot kleine steentjes slaan.

Toch doet het deugd wanneer je langs deze kinderen wandelt en ze toch nog plezier maken en genieten van kleine dingen. Daarom raad ik het echt aan om eens naar een lokaal Afrikaans dorpje te gaan. Niet een georganiseerd tripje door een reisbureau, maar samen met een ‘local’ die je langs de weg hebt leren kennen.

Tijdens het project moesten we verschillende technische uitdagingen aangaan. Dit van geschikt materiaal zoeken tot de juiste stielman vinden. Ook dan tref je dingen aan die je in België voor onmogelijk acht. Je moet je heel flexibel opstellen en niets gaat zoals gepland, maar dat is ook net het mooie aan zo een avontuur als dit. Sta open voor alles en laat je omver blazen door de dingen die je meemaakt, dan wordt het zeker een geslaagd avontuur. Met deze filosofie zijn wij ook vertrokken.

Een onvergetelijk moment is ons bezoek aan een lokaal dorpje van een vriend die we hebben leren kennen in de school. Hij heeft ons allerlei gerechtjes laten proeven en de omgeving buiten de school laten zien. Het was heel vreemd om mee te maken hoe je als blanke wordt bekeken eens je uit het toeristisch gebied bent.

Het moment waarbij we in een klein dorpje in de heuvels bij een gezin terecht komen en het jongste kind van 4 jaar huilend weg loopt omdat hij nog nooit een blanke had gezien is een beeld om nooit te vergeten. Deze mensen moeten keihard werken voor een beetje geld, maar toch mochten we mee-eten en kregen we grote borden met nog een dessert als afsluiter.

Natuurlijk hadden we naast ons project ook nog wat vrije tijd om met onze nieuwe Keniaanse vrienden de regio te ontdekken. Ze toonden ons hun oude school, waar ze leefden en het voetbalveldje net naast een klein vliegveld waar ze voetballen. Ook toonden ze ons de markt en ‘the bush’.

Daarnaast zijn we ook nog op safari geweest om te genieten van de fauna en flora die in Kenia toch wel echt prachtig is. We hebben heel erg genoten van Kenia. De bevolking is heel sociaal en erg vriendelijk.

Iedereen begroet je met een ‘jambo!’ (Keniaans voor ‘hallo!’). Ik kan het echt aan iedereen aanraden om op avontuur te gaan in Afrika. Het is er prachtig, je creëert onvergetelijke herinneringen en je maakt er een heleboel nieuwe vrienden!

Tekst en foto’s: Jason Serdons