Toen James Watt de stoommachine uitvond, veranderde de wereld van toen drastisch. Voortbouwend op de uitvinding van Watt wisten ingenieurs als Steffenson arbeid en transport dank zij de kracht van stoom anders te organiseren.

Het startschot voor de industriële revolutie werd gegeven. Ook het landbouwleven werd minder tijdrovend voor wat betreft het verwerken van de graanoogst. Spoorwegen werden aangelegd zodat dank zij de stoomtrein reizigers zich veel sneller konden verplaatsen en Sinterklaas kon nu eindelijk met de stoomboot vanuit Spanje naar onze contreien reizen.

Later tijdens onze reis zullen we in Horsell een “steam fair” ontdekken, een vintage kermis waar meerdere kermisattracties door stoommachines worden aangedreven. Ronduit knap om te zien !

Mocht James Watt het weten, hij zou behoorlijk trots zijn op de jaarlijkse steamshow die ruim 260 jaar na zijn uitvinding elk tweede weekend van september in Northleagh wordt georganiseerd.

Trots zijn overduidelijk ook de gelukkige bezitters van zo’n vintage machine. Vermits we heel vroeg op het terrein aanwezig zijn, kunnen we genieten van het vele poetswerk dat wordt verricht aan de machines want voor de bezitters ervan is een glimmende stoommachine een erezaak. Sommige geraken trouwens al stilaan onder stoom.

Hoe leuk is dit zeg ! Voor zover we weten dateert de oudste machine hier aanwezig van 1896 en de jongste van 1931. Althans wat de originele stukken betreffen want hier zijn ook een paar modelbouw stoommachientjes op kleine schaal te zien.

Die hebben geen nut tenzij dan ter amusement van mannen die graag nog eens het kind in hen naar boven laten komen. Toch zijn die modelmachientjes voor ons wel interessant omdat we zodoende een heel goede inkijk krijgen in hoe zo’n stomend ding werkt.

Het is niet enkel een statische show die hier wordt georganiseerd. We krijgen ook demonstraties te zien over waar zo’n stoommachine zoal voor gebruikt werd.

We zien hoe een dorsmachine via platte aandrijfriemen door een stoommachine wordt in werking gezet. Het dorsen gebeurde vroeger vaak een hele tijd na de oogst zodat alles eerst goed kon drogen. Zo’n stoommachine kwam dan bijvoorbeeld ’s winters op het erf van de boer langs om het graan te dorsen en het kaf van het koren te scheiden.

We zien ook hoe ganse boomstammen in houten balken en planken worden gezaagd en dit alles dank zij de kracht van de stoommachine. Hoe interessant allemaal om dit een keertje mee te maken. De geur van zo’n stoommachine is wel erg specifiek en het zich verplaatsen van zo’n mastodont heeft veel bekijks.

Naast de stoommachines is er nog heel wat ander vintage materiaal te bekijken zoals tractoren, automobielen, vrachtwagens, motorfietsen.

En dan zijn er natuurlijk ook nog de Engelsen zélf ! De mensen van het platteland en geloof me … daar zitten zeer kleurrijke figuren tussen ! En allen zijn best wel te vinden voor een praatje.

Een heerschap geeft me de toestemming hem te mogen fotograferen. Hij heeft een zeer karakteristiek voorkomen en dat vertel ik hem ook. De man hoort het niet in Keulen donderen want eerder werd hij reeds benaderd door een beroepsfotograaf die nota bene een prestigieuze prijs won met een foto van de kerel.

Zelf zal ik met mijn foto wel geen prijs winnen maar ik koester hem als een mooi souvenir aan een geweldige dag.

Extra tip :

Als je dan toch in Northleagh bent, bekijk dan ook eens het dorpje zelf. Geloof me, het hele dorp is “vintage”.