SIEM REAP, de uitvalsbasis voor Angkor Wat in noord Cambodja

Siem Reap is een klein stadje dat ten noorden van het Tonlé Sap meer ligt. De naam Siem Reap komt van Siamese defeated, en betekend Thais en verslagen. De Khmer versloeg het Thaise leger in het noorden van Cambodja en als aandenken aan deze overwinning werd er op de plaats van het slagveld een stad gesticht, Siem Reap genoemd.

Het is een gezellige Cambodjaanse stad die zijn bekendheid dankt aan de nabijheid van het machtig mooie Angkor. Neem genoeg tijd om alle tempels te bekijken, maar reserveer ook een dag om het charmante Siem Reap en haar bijzondere musea te bekijken oa. het landmijnmuseum.

Op het belangrijkste kruispunt in de stad ligt een mooi tempeltje. Dit wordt voornamelijk bezocht door jonge vrouwen die zwanger zijn of zwanger willen worden. Ze offeren bloemen en geld aan de 2 staande boeddha’s om een gezond kindje te mogen krijgen, het is een echte aanrader, het ruikt er heerlijk en de muziek van de gamelan is rustgevend.

We offeren bloemetjes en kaarsjes en krijgen de zegen van de plaatselijke lama.

Met een sjoek sjoek en laten ons naar de andere kant van de stad rijden. Daar gaan we het landmijn museum bezoeken.

Onderweg houden we diverse keren halt om bij de Cambodjanen om een kijkje te nemen in en rond hun eenvoudige woningen. De mensen zijn vriendelijk en laten ons met plezier een kijkje nemen in hun woning.

De meeste zijn langs de rivier gebouwd, eenvoudig uit riet en stro, een kleine keuken met houtvuur, geen luxe dus, maar toch zijn ze gelukkig en blij, voornamelijk als er bezoek is.

Jaren van oorlog hebben er toe geleidt dat Cambodja een van de grootste landmijn problemen heeft er wereld.

Akina, de jonge man die ons een rondleiding zal geven, verloor een been bij de ontploffing van een landmijn. Nu werkt hij permanent als gids in het museum

Overal liggen mijnen, ook bommen en ander oorlogstuig. Ze hebben hier ook een mini mijnenveld aangelegd zodat je als bezoeker kan zien op welke wijze de miljoenen mijnen in Cambodja werden gelegd.

We kopen een t shirt en nog een paar kleine souvenirs om de mensen te steunen. De opbrengsten en giften komen integraal tegoed aan de Cambodjanen die prothesen nodig hebben nadat ze op een landmijn liepen.

Het kloppend hart van Siem Reap is Pub Street. Hier tref je andere reizigers en vind je gezellige cafés, restaurants en stalletjes met street food. Een tikkeltje toeristisch, maar je maakt er kennis met al het beste uit de lokale keuken, kan er goedkope biertjes bestellen en er valt altijd iets te beleven.

Op een van die vele terrasjes in Siem Reap kan je  lekker eten, het is de red piano bar van Geert Caboor een Gentenaar die na zijn rondzwervingen in zuid oost Azië deze kroeg opstartte.

Maar wij komen naar de klassieke Cambodjaanse Apsara dans kijken, de dansen worden elke avond opgevoerd, er zijn verschillende gelegenheden waar je terecht kan in het centrum van de stad.

De Apsara danseressen zijn een lust voor het oog. Deze danseressen staan ook afgebeeld op het 1000 jaar oude tempelcomplex van Angkor.

De dans is sereen en mooi om te zien. Elke beweging van voet of hand is goed ingestudeerd en heeft een betekenis.

De dansen zijn geïnspireerd op thema’s en verhalen uit de Reamker, dit is de Cambodjaanse versie van de Indische Ramayana dans.

Siem Reap is de uitvalsbasis voor een 2 of 3 daags bezoek aan de tempels van Angkor, er zijn goede hotels en het is er aangenaam vertoeven.